自由主義的民主（liberal democracy）若要生存，需要來自右翼的支持，其繁榮更是如此。換句話說，自由主義的民主離不開保守主義者那些接受了自由主義的和民主的基礎(chǔ)規(guī)則的人們。然而，保守主義從一開始便是作為自由主義的一個敵人而出現(xiàn)的，它也從未完全放棄對民主的保留態(tài)度。借助于與自由主義的合作，保守主義經(jīng)受住了現(xiàn)代政治的考驗(yàn)，很快學(xué)會了如何在民主中占得上風(fēng)。1945年之后在西歐和美國所繁榮興盛的那種自由主義的民主，便發(fā)軔于右翼的這種歷史性妥協(xié)。一旦右翼躊躇于或者拒絕提供支持，那么自由主義的民主便會面臨健康危機(jī)。目前這一幕正在上演。
隨著左翼的步步退卻，右翼無論在智識上還是黨派意義上，都掌控著當(dāng)前政治。然而，它究竟屬于哪一種右翼？是那種為第二次世界大戰(zhàn)后自由主義民主之成功奠定基礎(chǔ)的包容的自由保守主義（liberal conservatism），還是那種聲稱為人民代言的非自由主義的硬右翼（illiberal hard right）？
在《自由主義傳》一書中，我闡述了什么是自由主義的民主，以及為何盡管這種民主有種種不足和缺陷，它卻如此重要�！蹲杂芍髁x傳》旨在表明我們正在冒著失去什么的風(fēng)險(xiǎn)。這本《保守主義：為傳統(tǒng)而戰(zhàn)》則是故事的另一半，它旨在以歷史為鏡，描述當(dāng)前右翼自身的內(nèi)部較量。
從一開始，保守主義者就不僅與自由主義和民主爭論不休，其內(nèi)部也紛爭不斷。保守主義者是應(yīng)該與其歷史宿敵握手言和，還是應(yīng)該繼續(xù)對抗？這種爭斗是應(yīng)該集中于政黨政治領(lǐng)域，圍繞權(quán)力和政府來進(jìn)行，還是應(yīng)該同時在智識和文化生活中展開？對于保守主義者來說，這些問題從未遠(yuǎn)去。紛紛攘攘的喧囂常常使人們難以辨識保守主義者究竟持何種立場。與此同時，這種爭斗的激烈和持久，恰恰意味著爭斗各方都相信存在著某種實(shí)實(shí)在在的值得為之奮斗的東西。
本書分四個階段來講述保守主義的歷史。為清晰起見，書中給出了明確的分期時點(diǎn)：第一階段（1830年至1880年），與自由主義現(xiàn)代性的正面對抗；第二階段（1880年至1945年），適應(yīng)、妥協(xié)與慘�。坏谌�階段（1945年至1980年），政治上的掌控與智識上的恢復(fù)；第四階段（1980年至今），自由保守主義與硬右翼之間爭奪支配權(quán)的較量。
在對每一個階段的講述中，本書都首先給出一種政黨政治的敘事（即政黨與政治家），緊接著會談及每個階段保守主義思想的特征（即思想與思想家）。在政黨與政治家部分，本書詳細(xì)闡述那些執(zhí)掌權(quán)柄的男人以及更晚近一些的女人所進(jìn)行的沒有盡頭的冒險(xiǎn)：右翼各政黨在與自由主義和民主持續(xù)開展的保守主義反復(fù)拉鋸中，不斷地組建、分裂、再組建。在思想與思想家部分，本書描述了秉承保守主義傳統(tǒng)的作家、記者、演講撰稿人和思想家所發(fā)出的公共訴求、辯護(hù)和哲學(xué)上的辯白。隨著這些話語的迅速積累，一種保守主義的觀念開始浮現(xiàn)，它固然是松散的和雜亂無序的，但也是可以辨識的，并且大體上是連續(xù)的。它的具體內(nèi)容隨著時間的推移而變化，但其總的特性則一直未變。
保守主義者始終受到智識天使和世俗天使的雙重指引�，F(xiàn)代的變化激蕩向前且令人困惑，面對這種變化，保守主義者訴諸人們對熟悉和穩(wěn)定的普遍向往人們希望明天的太陽像今天一樣照常升起。然而，作為秩序和財(cái)產(chǎn)的捍衛(wèi)者，保守主義者很快克服了自身的猶疑不決，轉(zhuǎn)而替資本主義及其訴求辯護(hù)，而資本主義作為物質(zhì)進(jìn)步的忠實(shí)仆人，一刻不停地將社會、人的生活和觀念攪了個底朝天。
也就是說，保守主義者永遠(yuǎn)面臨兩條道路：他們許諾穩(wěn)定和連續(xù)，同時許諾劇烈的變化和打破常規(guī)。就其氣質(zhì)而言，保守主義者先是自得于自己所取得的成就，自豪于自己所秉持的信條，之后又陷入疑懼，擔(dān)心其成功會被他人橫刀奪走，擔(dān)心其信念會被人們廣泛地?zé)o視。多少令人費(fèi)解的是，保守主義者在很大程度上打造了一個自由主義的現(xiàn)代世界，并學(xué)會了主導(dǎo)這個世界，但這個世界并不使他們感到自在。
本書的論述圍繞法、英、德、美四個國家展開，這種選擇可能有點(diǎn)沙文主義色彩。之所以這樣安排，其原因是：自由主義的民主是一種帶有獨(dú)特價值觀的政治框架，上述四個國家盡管相互之間有著明顯的不同或地域性，但它們都在20世紀(jì)尤其是在1945年之后不約而同地實(shí)現(xiàn)了這一框架。自由主義的民主并非永恒之物，許多敏銳而博學(xué)的人們擔(dān)心自由主義的民主行將就木。無論這一擔(dān)憂是否正確，幾乎沒有人會否認(rèn)：這四個大國代表了自由主義民主的歷史核心，盡管是非排他性的。
如果讀者對書中的標(biāo)簽和分類，尤其是對保守主義和右翼的交替使用感到困惑，那么請參閱本書附錄A保守主義關(guān)鍵詞，以查找主要術(shù)語的明確含義以及它們之間的根本區(qū)別；本書第二章保守主義的特征、觀念與標(biāo)識對諸如此類的一般性問題進(jìn)行了更為全面的解答。附錄B保守主義思想的哲學(xué)根源回顧了自柏拉圖以來的諸多哲學(xué)家，他們?yōu)楸Ｊ刂髁x者（以及其他人）提供了可資汲取的思想資源。附錄C保守主義者的生平：名錄則列出了兩百多位保守主義政治家和思想家的生平簡介。本書作為一部歷史著作，既沒有腳注，也沒有列出學(xué)術(shù)文獻(xiàn)。在書末的參考文獻(xiàn)部分，讀者可以找到本書賴以成文的那些著作，以及進(jìn)一步閱讀的書目。
作為一位左翼自由主義者，我并不認(rèn)為本書的歷史講述是不偏不倚的，但我相信它是客觀的。在本書中，我力圖避開政治寫作的兩個備選項(xiàng)：贊揚(yáng)或諷刺。如果我做到了這一點(diǎn)，那么右翼的讀者將會認(rèn)清他們自身及他們的傳統(tǒng)，左翼的讀者也將了解對手的立場和觀點(diǎn)，而左翼往往像輕率的棋手那樣輕易地忽視掉它們。本書本著同志般的精神寫就，向左翼拋出了這樣一個問題：如果自由派真的那么聰明，又為何未能掌權(quán)？
本書對保守主義史詩般的講述包含了承認(rèn)、困惑與警示三個層面：承認(rèn)右翼具有政黨、政治和智識上的力量；困惑人們對這種力量的忽視，忽視不僅來自對右翼的所思所想知之甚少的左翼，而且來自右翼本身右翼往往夸大自己在智識上和文化上的劣勢；警示硬右翼的崛起，它使主流保守派必須作出明確的選擇是與左翼結(jié)盟，重建并站穩(wěn)搖搖欲墜的中間立場，還是加入向右的狂飆隊(duì)伍，與自由主義的民主現(xiàn)實(shí)漸行漸遠(yuǎn)。