中國的國際問題研究工作者的首要和基本任務(wù)是以專業(yè)服務(wù)國家，具體來說就是服務(wù)于中國的改革開放、現(xiàn)代化建設(shè)和中華民族的偉大復(fù)興。與此同時，還要服務(wù)于世界的和平發(fā)展與造福各國人民。為此，要做外國通，先做中國通，研究中國和世界各國的外交關(guān)系則是認(rèn)識國情、了解世情，進(jìn)而服務(wù)于建構(gòu)人類命運(yùn)共同體的重要途徑之一。
但是，筆者最初的認(rèn)識并非如此。我和不少同行一樣，最初只是一般地關(guān)心國內(nèi)問題而難以使國際問題研究服務(wù)于國家利益。筆者從不惑之年開始逐步認(rèn)識到這點(diǎn)，并開始在研究國際問題時也關(guān)注和研究國內(nèi)問題，重點(diǎn)當(dāng)然是中國的外交思想、戰(zhàn)略和政策等。從知天命之年起，筆者開始把中國外交和國際關(guān)系結(jié)合研究，而且隨著資歷的加深有了更多的學(xué)術(shù)外交和二軌外交的機(jī)會。經(jīng)過二十多年的艱苦研究和認(rèn)真思考，筆者撰寫了一批學(xué)術(shù)著作，為今天的結(jié)集成冊打下了基礎(chǔ)。
本書分別以發(fā)展軌跡戰(zhàn)略謀劃和理論建設(shè)為上、中、下三編。上編為發(fā)展軌跡。筆者確實(shí)認(rèn)識到歷史研究是基礎(chǔ)。筆者在中華人民共和國成立50周年、60周年和70周年時的總結(jié)和綜合性研究幫助自己步步深入和不斷提高，但限于篇幅，只選了《中國外交70年：實(shí)踐創(chuàng)新和理論建設(shè)》一文。而且，研究中國外交要抓住新的重點(diǎn)或增長點(diǎn)，奧運(yùn)外交、世博外交、對非外交和公共外交等都是中國特色大國外交的重要內(nèi)容，因而需要進(jìn)行學(xué)術(shù)研究和學(xué)理闡述，至于中國外交中的大國關(guān)系因在《動蕩變革期世界發(fā)展和趨勢：百年大變局中的觀察與分析》的中編已有專門討論，在此就不再重復(fù)了。
中編為戰(zhàn)略謀劃。中國的政治制度決定了其外交的長期性和穩(wěn)定性特點(diǎn)，因而外交戰(zhàn)略的謀劃和部署就更加重要和有效了。本編所選的論文主要從三方面論述和分析了中國的外交戰(zhàn)略。一是中國傳統(tǒng)戰(zhàn)略思想和中國化馬克思主義戰(zhàn)略思想對外交的指導(dǎo)，如堅(jiān)定不移的戰(zhàn)略目標(biāo)、全面統(tǒng)籌的戰(zhàn)略部署、處變不驚的戰(zhàn)略定力、持之以恒的戰(zhàn)略耐心等。二是中國外交戰(zhàn)略在國際形勢和內(nèi)外環(huán)境急劇變化條件下的調(diào)整和發(fā)展，特別是在美國伙同一些西方國家對華實(shí)行戰(zhàn)略圍堵和極限施壓的新形勢下，中國不僅進(jìn)行戰(zhàn)略應(yīng)變，而且提出新的戰(zhàn)略思路和進(jìn)行新的戰(zhàn)略部署，從而不斷提高中國的戰(zhàn)略主動性。三是中國運(yùn)用與時俱進(jìn)的戰(zhàn)略應(yīng)對動蕩、戰(zhàn)亂等全球性挑戰(zhàn)，而且提出了更具示范性和引領(lǐng)性的戰(zhàn)略倡議，如全球發(fā)展倡議、全球安全倡議、全球文明倡議等，并逐步在對外關(guān)系中予以落實(shí)。
下編為理論建設(shè)。在逐步深化研究中國外交時，進(jìn)行理論總結(jié)和提煉具有相當(dāng)?shù)碾y度，而理論創(chuàng)新和體系建設(shè)則更是難上加難的艱辛任務(wù)。筆者深信，中國不但要有大國外交的實(shí)踐，還要在此基礎(chǔ)上有大國外交的理論。筆者在建構(gòu)中國特色大國外交理論體系中主要進(jìn)行了以下四方面的努力。一是研究中國外交所處的內(nèi)外環(huán)境，堅(jiān)持一切從實(shí)際出發(fā)，一切以實(shí)踐為本原。二是確立中國外交的基本思想，堅(jiān)持中國優(yōu)秀傳統(tǒng)思想理論和中國化馬克思主義，堅(jiān)持中國的外交理想和信念。三是進(jìn)行中國外交的戰(zhàn)略思維，堅(jiān)持科學(xué)的戰(zhàn)略目標(biāo)和頂層設(shè)計，堅(jiān)持適度的戰(zhàn)略靈活和戰(zhàn)略調(diào)整。四是重視中國外交的政策舉措，堅(jiān)持新中國成立以來諸如獨(dú)立自主的政策原則，堅(jiān)持與時俱進(jìn)的政策調(diào)整和創(chuàng)新。
習(xí)近平總書記指出：黨的十八大以來，在黨中央堅(jiān)強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)下，面對國際形勢風(fēng)云變幻，我國對外工作攻堅(jiān)克難、砥礪前行、波瀾壯闊，開創(chuàng)性推進(jìn)中國特色大國外交，經(jīng)歷了許多風(fēng)險考驗(yàn)，打贏了不少大仗硬仗，辦成了不少大事難事，取得了歷史性成就。當(dāng)然，中國還將經(jīng)歷更多風(fēng)險、考驗(yàn)，需要打更多大仗、硬仗，辦成更多大事、難事，取得更多歷史性成就。因此，我們需要更加深入持久地進(jìn)行有關(guān)的研究工作，并與國際學(xué)界共同開創(chuàng)中國特色大國外交研究的新局面。