這本書是法國文學(xué)大師施沃布的一本著名的作品集，被譽為最早的傳記小說之一，寫于1893年至1896年，初版于1896年。本書涉及22個著名的歷史人物，包括科學(xué)家、藝術(shù)家、詩人、公主、罪犯等，時間跨度從古希臘諸神時代一直到19世紀(jì)在愛丁堡發(fā)生的連環(huán)殺人案。施沃布萃取這些反常人物生命中某些特別的時刻，混合史料、傳說和幻想元素，使他們從幾乎被湮滅的歷史標(biāo)本轉(zhuǎn)化為在其絕對特異中尋求自我的人。施沃布編織出的不可思議的微妙細(xì)節(jié)，給人留下極為奇異的印象。為了寫出這些故事，施沃布從編年史、回憶錄、書信等資料中搜集了大量的原始素材，其中就有兩份保存在巴黎國家檔案館里的15世紀(jì)的減刑書，以及1889年在突尼斯的一座古墓中發(fā)現(xiàn)的迷魂咒。