本書透過明代地方社會各色人等的眼睛，窺見他們?nèi)绾谓��?gòu)一套儀式化的視覺世界，從而彰顯自身權(quán)力與地位。細究之下，他們所面臨的處境與選擇殊途同歸——為了地方、家族或個人命運而力挽狂瀾的“式微者”。本書所說的“式微”，正是形容地域衰退與門庭凋零，以及那些深陷其中的鮮活生命。本書嘗試以美術(shù)史視角為中心，匯聚禮儀、地方、家族和個人史等多維視野，揭示明代繁紛復雜的權(quán)力圖景。全書按照地方、家族、個人的順序分為三編，從六個具體案例出發(fā)，審視明代早中晚期的地方官員、望族與鄉(xiāng)紳，以及他們織就的禮儀與權(quán)力互動網(wǎng)絡。第一編探討地方形象問題，考察在地域振興的過程中，各行政層級之間基于禮儀活動展開的合作模式及其各自主張。第二編聚焦于吳江莫氏一族的內(nèi)部勢力以及家族在石湖地區(qū)的影響力，并借此探析第一編未能充分討論的縣級甚至跨縣的基層社會。第三編考慮的是歷史中的個體命運，切入點為晚明時期的一名小人物——位于蜀地(今天重慶銅梁)的張叔珮。