本書原作是眾多知名學(xué)者以簡短篇幅討論學(xué)科前沿議題、彼此爭鳴的“基本原理叢書——法哲學(xué)”（Cambridge Elements Series—Elements in Philosophy of Law）中的一部。本書運用社會學(xué)經(jīng)典理論與經(jīng)驗素材批判性考察了分析法哲學(xué)家圍繞“法律是什么”這個問題所提出的一系列命題，內(nèi)容涵蓋法律的人造物理論、法律的社會建構(gòu)理論、法律功能與法律性質(zhì)、法律體系與生活的脫嵌、法律的指引功能以及社會實效命題等英美法哲學(xué)中一系列經(jīng)典與前沿主張。本書試圖表明：有關(guān)法律的哲學(xué)分析和經(jīng)驗研究當(dāng)然存在重要差異——分析法哲學(xué)無須成為社會學(xué)法學(xué)，科學(xué)也無法解決所有關(guān)于法律的哲學(xué)問題；但兩種研究進路卻可彼此借鑒，法理學(xué)研究應(yīng)當(dāng)對經(jīng)驗素材和經(jīng)驗研究方法抱持更加開放的態(tài)度，有關(guān)法律性質(zhì)的哲學(xué)分析應(yīng)當(dāng)?shù)玫椒�律運作現(xiàn)實狀況的驗證和改進。