本書以地中海周邊的歷史推進為主線，講述了海洋與文明的關系以及從貿易到戰(zhàn)爭的地中海三千年文明史。不僅有腓尼基人和舉世聞名的威尼斯商人；有依靠打劫維持生存的海盜；有勇敢的旅行家們，比如橫渡地中海，往東方去的馬可·波羅家族。他們的背后是不同類型的國家：羅馬、迦太基、威尼斯、拜占庭帝國、奧斯曼帝國……這些國家的利益與矛盾，又交織著不同部族、城邦、國家乃至文明間錯綜復雜的關系，彼此迥異的文明“短兵相接”，紛爭在所難免。同時介紹了讓愷撒和安東尼為之傾倒的克利奧佩特拉七世的妖冶與睿智；也有亞歷山大大帝、君士坦丁大帝如流星璀璨般的曇花一現；還有威尼斯議會中眾多自甘平庸，卻為國家?guī)�來最好發(fā)展的務實政治家們。