導(dǎo)言
    太平天國叛亂（1850—1864）是世界上最具災(zāi)難性的內(nèi)戰(zhàn)。人們?nèi)绻�穿越曾�?jīng)人口稠密的長江流域省份，就會(huì)好些天只看到腐爛的農(nóng)作物、冒煙的村莊和野狗。寧波變成了一座“死城”，河道里“充斥尸體，污物凝集”，沒有任何跡象表明它曾擁有50萬居民。15年的屠殺與饑饉，使中國付出了1000萬到2000萬生命的代價(jià)。
    這一內(nèi)戰(zhàn)的損失超出了歷史想象的界限。更糟糕的是，歷史學(xué)家因?yàn)閻u于承認(rèn)他們與福樓拜的《簡單的心》[ ]中的主人公相似，而沒有對(duì)這樣的大屠殺表示太大的興趣。誠然，太平天國叛亂之后的破壞，是一劑馬爾薩斯式的中和藥，在隨之而來的恢復(fù)時(shí)期，使人口稠密地區(qū)的居民生活得到了改善。但是，我們的注意力一再被引向這次叛亂卻不是因?yàn)檫@一點(diǎn)。歷史學(xué)家們被吸引，是因?yàn)樘�平天國叛亂是中國歷史長河的分水嶺。從縱向看，這個(gè)民族的近代史就起源于這些暴亂的年頭。首先是帝國分解為一個(gè)個(gè)地域單位，然后是王朝的削弱、被推翻，最后進(jìn)入軍閥混戰(zhàn)的時(shí)代。但是，當(dāng)我們接受這種傳統(tǒng)的歷史劃分時(shí)，就出現(xiàn)了混亂。這次叛亂到底是一段歷史的終點(diǎn)，還是另一段歷史的起點(diǎn)？它僅僅是中國常見的農(nóng)民叛亂的新形式，還是那種在日后的歲月中塑造或改變中國的新力量的體現(xiàn)？
    談?wù)撏�滯的中國已�?jīng)不時(shí)興了。人們繼續(xù)去努力區(qū)分不同類型的王朝更替，或者強(qiáng)調(diào)長期的、社會(huì)的而不是政治的變遷。對(duì)那些描述王朝更替的儒家歷史學(xué)者或是無文化的農(nóng)民而言——他們相信在天命要傳給新的王朝建立者時(shí)，任何一個(gè)皇族都命該滅亡——王朝的循環(huán)的確是存在的。過去是這樣，所以也總會(huì)是這樣：在可以預(yù)見的未來，并沒有進(jìn)步，有的只是一系列的循環(huán)、往復(fù)。
    西方向亞洲的進(jìn)攻打破了對(duì)中國歷史的陳舊想象。舊的循環(huán)的進(jìn)程突然變成了直線式的發(fā)展。清王朝雖已清楚地展現(xiàn)出王朝衰敗時(shí)種種常見的特征，但是，這種傳統(tǒng)性衰微的意義，比起儒家王朝觀念（而不是皇族）的衰敗，就相形見絀了。中國不可避免地卷入了世界歷史中，這是它以前從未經(jīng)歷過的。
    在歐洲的文藝復(fù)興時(shí)代以前，沒有世界，沒有全球歷史，許多人根本就不知道地球。歐洲、中東、亞洲、非洲、美洲，各自都是湯因比[ ]所稱的“文明的歷史單位”。歷史上曾經(jīng)有過交往，甚至沖突——地中海世界就是最著名的例子，但是每一地區(qū)自己就是一個(gè)歷史區(qū)域。羅馬派往漢王朝的使臣，甚至到唐王朝去的希臘人和阿拉伯人，也只是前往另一個(gè)時(shí)代、另一個(gè)地點(diǎn)、另一個(gè)世界的旅游者。只有在蒙古人統(tǒng)治時(shí)期（1280—1367），中國才與地中海世界一度有過真正的交往；明朝（1368—1644）則有效地?cái)嘟^了這種聯(lián)系。直到18世紀(jì)，這個(gè)東亞最大的大陸國家在政治上、禮儀上都把活動(dòng)封閉在自己的疆域之內(nèi)。所有外來的文化都被視為是野蠻的，既不值得重視，也不值得懼怕。
但是，在這段湮沒無聞的時(shí)段中，一個(gè)新的全球性歷史正在形成。一個(gè)歐洲船長為運(yùn)送香料、絲綢而航行16000海里已成為可能。隨著時(shí)間的推移，甚至英國、荷蘭的船主們統(tǒng)治半個(gè)地球以外的地區(qū)也成為可能�？巳R夫在普拉西的勝利[ ]，標(biāo)志著人類發(fā)展的一個(gè)新階段——“第三世界”的歐洲化——的開始。

    亞洲破曉，墓碑顯露，
    碑上什羅浦郡[ ]人的姓名可辨；
    尼羅河水泛濫，
旁邊就是來自塞佛河[ ]的人的遺蛻。

    與此同時(shí)，歐洲本身也發(fā)生了變化。到1768年時(shí)，珍妮紡紗機(jī)及阿克萊特紡織機(jī)在英國被用于紡棉。15年之后，柯特的煉鐵法把生鐵精化。到1835年，甚至法國落后的治金工業(yè)，也生產(chǎn)出了三十多萬噸生鐵。阿爾弗雷德克虜伯把蒸汽機(jī)引進(jìn)給受苦的煉鋼工人們。無論好壞，地球正在變?yōu)橐粋�(gè)新的、經(jīng)濟(jì)上不同的工業(yè)世界。
    而中國在時(shí)間、空間上都與這個(gè)人類革命的進(jìn)程相隔絕。這種孤立狀態(tài)延續(xù)的時(shí)間越長，當(dāng)這個(gè)最后的巨大的獨(dú)立歷史單位的文化藩籬被打碎時(shí)，它所感到的震動(dòng)就越劇烈。這一突然打擊的戲劇性過程是盡人皆知的——林則徐對(duì)外國鴉片的查禁、首次海戰(zhàn)、英國的進(jìn)攻與封鎖。簡言之，鴉片戰(zhàn)爭（1839—1842）使中國的大門被打開了。
    這樣，兩個(gè)進(jìn)程（內(nèi)部的和世界的）匯合，使?fàn)顩r變得更為混亂了。在歷史進(jìn)程的變化中，熟悉的舊事物被賦予了新的、未被認(rèn)識(shí)的意義。傳統(tǒng)衰落的一個(gè)征象可以預(yù)示整體的變化。由此，人們對(duì)太平天國革命的含義也產(chǎn)生了疑惑：叛亂或革命？傳統(tǒng)的還是新的？
    近代史學(xué)家們?cè)�用四種主要論點(diǎn)來表明太平天國造反者不只是在外表上異于傳統(tǒng)的盜匪。第一個(gè)假說是馬克思主義的簡單化了的公式。它認(rèn)為西方的經(jīng)濟(jì)帝國主義造成了一個(gè)新的階級(jí)，即開埠各口的苦力和運(yùn)茶船工，而這些人由于鴉片戰(zhàn)爭陷于失業(yè)。就是這些流氓無產(chǎn)者的參加，賦予了叛亂以一種真正的原始革命的性質(zhì)。
    第二種觀點(diǎn)是建立在最后鎮(zhèn)壓了叛亂的士紳所扮演的角色的基礎(chǔ)上的。過去，地方士紳在任何時(shí)候的叛亂中總可以有一個(gè)選擇：他們可以支持正掌權(quán)的王朝，也可以懷著攀龍附鳳的希望，同有成功之望的叛亂首領(lǐng)達(dá)成協(xié)議。而這一次，太平天國對(duì)已被普遍接受的儒學(xué)的攻擊，使士紳沒有任何選擇余地。為了保存自我，他們不得不寧愿支持一個(gè)虛弱的王朝，而不愿去支持一個(gè)威脅社會(huì)的革命運(yùn)動(dòng)。
    第三種，也是最巧妙的一種，認(rèn)為太平天國的皇帝是新式的統(tǒng)治者。洪秀全和他的追隨者不只是簡單地認(rèn)為滿族人已失去了天命，而且還接受了一種外來的資源以證明他們超凡的合法性；這一資源就是天堂中的上帝，它取代了孔學(xué)的權(quán)威。
    最后，許多人認(rèn)為，叛亂者的公有財(cái)產(chǎn)制度及千年王國說，代表著一種新型的烏托邦，而它對(duì)中國來說很大程度上是外來的，而且也只有在洪秀全所用的基督教條文中才能找到。
    當(dāng)然，對(duì)于這四個(gè)論點(diǎn)的每一點(diǎn)，都有著反駁意見。首先，馬克思主義者所說的流氓無產(chǎn)者，不過是中國傳統(tǒng)說法中的“無業(yè)游民”。對(duì)于士紳的論點(diǎn)，可以用有功名的人中也有太平天國支持者的事實(shí)加以反駁；或者說，對(duì)地方上反對(duì)太平天國叛亂的情況，了解還不充分，不足以證明這一空泛的論點(diǎn)。對(duì)第三種觀點(diǎn)的反駁是這樣的：在天命和超凡的合法性之間進(jìn)行比較，只適用于叛亂的后期，即建立王朝時(shí)期，并且這種觀點(diǎn)是建立在狹隘的語言學(xué)分析上的。它忽略了太平天國統(tǒng)治的其他的、傳統(tǒng)的方面。最后，洪秀全的烏托邦也不是來自《圣經(jīng)》，而是來自神秘的儒家公羊?qū)W派的傳統(tǒng)。
    總之，人們都同意，了解這次叛亂是了解中國近代史的首要條件，但人們卻很少對(duì)它有一致的看法。其所以這樣，部分地是由于——用馬克布洛克的說法——對(duì)原因與條件的混淆。很明顯，鴉片戰(zhàn)爭后南部中國的社會(huì)混亂“引起”了動(dòng)蕩的發(fā)展。同樣明確的是，西方的沖擊“決定”了那一次發(fā)展的形式。不管哪一種情況，為探求根源，歷史學(xué)家必須在時(shí)間上向后退，在空間上向東方轉(zhuǎn)，回到那一爭斗和混亂的熔爐——鴉片戰(zhàn)爭以后的頭20年的廣東。
    我們很了解廣東。作為中國人與歐洲人交往的地點(diǎn)，它已被人們?cè)敱M地研究過了。它的商館、公行、總督，在游記、官方的檔案及外交史中，都有過記載。但在這些苦心經(jīng)營的商人及行政機(jī)構(gòu)的周圍，還有著更廣大的南中國社會(huì)，在那動(dòng)亂的年代里也在醞釀發(fā)酵中。文人為軍隊(duì)的無能而躁動(dòng)不安，地主組織團(tuán)練，佃戶參加秘密社團(tuán)，各個(gè)家庭為爭奪當(dāng)?shù)氐呢?cái)富與勢(shì)力互相爭斗。簡而言之，在官方歷史的表層之下，萌發(fā)著民眾的恐懼、希望和運(yùn)動(dòng)。
    當(dāng)然，并不存在兩個(gè)完全不同的世界。在這種地方歷史與民族的或帝國的或世界的歷史之間劃一條簡單明了的界限是不可能的。而且，難道不正是不同地區(qū)歷史的交錯(cuò)塑造了此時(shí)此地的歷史嗎？中國村民向一個(gè)英國人投石頭，巴麥尊[ ]在倫敦白廳[ ]發(fā)怒，白廳向北京施加壓力，廣東省一個(gè)農(nóng)民被斬首。各個(gè)地區(qū)發(fā)生的事情編織進(jìn)了世界歷史，中國發(fā)生了變化。  結(jié)果是，研究太平天國的根源，成了另一種研究，即分析一個(gè)新的歷史單位——廣州、廣東、華南。這一單位有著其內(nèi)部的一致性。
    所以，讓我們一起來致力于地方史的研究吧。