人食用后會引起中毒的魚已知約有600種，其中我國有170余種。當然各種魚的毒性不同，有的魚僅某些器官有毒，有的魚全身有毒，有的魚僅在一定季節(jié)特別是生殖時期有毒，有的魚終年有毒。有的魚幼時無毒，到成體就有毒。各種魚所引起的中毒癥狀亦不同。
　　人吃后引起腸胃癥狀的魚類約300多種，其中我國約有20多種。如身體細長如蛇的海鱔，鱗上長刺的鱗純，頜如鸚鵡喙的鸚嘴魚，體裸尾細的刺魚，口能伸縮的笛鯛類，體色漂亮的蝴蝶魚類，體成方形的隆頭魚類等都是。人吃后通常在1—6小時后感到口、舌、唇及食道刺痛，有的會上吐下瀉，寒戰(zhàn)發(fā)熱，不能步行，感覺顛倒，即分明是熱的東西反感覺冷，對冷的東西反覺象觸電火燒一樣燙，以后抽搐昏迷，呼吸困難而致死亡。幸存者恢復也極為緩慢，往往需要幾個月的時間。
　　其實這些魚多數(shù)本身并沒有毒腺，而是吃了有毒的藻類后，把毒素貯存在肝臟、生殖腺和腸胃中，人吃后引起中毒，但魚肉多數(shù)都很少有毒素。
　　河豚是最常見也是最危險的劇毒魚類，俗稱廷巴。在魚的分類上屬于純形目，全世界有329種。有全身光滑無鱗的圓鈍，滿布小刺的刺純，體被骨甲的箱鮑等。全世界有毒的約100種，我國約40多種，如東方圓純等。河豚的身體肥胖臃腫，腹內(nèi)有一富有彈性的氣囊，受驚、遇敵或發(fā)怒時，將氣吞入氣囊，使肚子鼓得像個氣球，仰浮水面，裝死躺下，危險過后再“消氣”。
　　我國古書上頗多記載，如宋羅愿的《爾雅翼》稱：“河豚，狀如科斗，腹下白，背上青黑，有黃文。眼能開能閉。觸物輒嗔，腹張如鞠，浮于水上。”它的口很小，牙齒像門齒，非常鋒利。據(jù)報道，日本一位廚師在剝一條活河豚的皮時，不慎竟被它咬掉了一根手指頭。它嗜吃蝦、蟹、牡蠣、海膽、烏賊和其他魚類，是貝類養(yǎng)殖的大害。北方稱它為海老虎。
　　有些河豚的內(nèi)臟、血液特別是肝臟和生殖腺有毒，尤其產(chǎn)卵前毒性最強，腎臟、眼、鰓和皮膚也有毒，叫河豚毒素，從化學性質(zhì)上講是一種氨基全氫喹唑吖啉型化合物，易溶于水，是神經(jīng)毒，對幾乎所有脊椎動物都顯毒性，劑量只要達到被害動物體重的五十萬分之一，就能將其殺死。其毒性為馬錢子的25倍，為氰化物的13倍，一條暗紋東方純的毒素能毒死33個人。有趣的是河豚毒素對軟體動物、環(huán)節(jié)動物、棘皮動物和腔腸動物這些較低等的動物卻毫無作用。
　　河豚毒素主要對人的神經(jīng)和肌肉傳導有阻礙作用，促使神經(jīng)末梢和神經(jīng)中樞麻痹。人若誤食，不過半小時就頭昏眼花，臉色蒼白，四肢無力，唇、舌及食道感覺異常，嚴重者全身麻木，頭重腳輕，呼吸循環(huán)衰竭，4—6小時，最遲不超過8小時而致死亡。闖過8小時就可望能治愈。據(jù)日本統(tǒng)計，因誤食河豚而死者，平均每年有100多人，占食毒魚而致死人數(shù)的61．5％。明代李時珍在《本草綱目》一書中也早有記載：“河豚有大毒，味雖珍美，修治失法，食之殺人�！睋�(jù)僥幸存活者稱，當時的感覺是突然感到全身麻木顫抖，四肢乏力，不時像凍僵的手突然碰到了火，手掂不出物體的重量，感覺一桶水和一根羽毛一樣重，嘴上想說什么，就是說不出來，呼吸也越來越急促。
　　河豚雖有劇毒，但河豚肉經(jīng)處理后不僅可食，而且細嫩鮮美，堪稱魚肉中之佳品，素有“不吃河豚焉知魚，吃了河豚百無味”之說。蘇東坡更有詩日：“竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞篙滿地蘆芽短，正是河豚欲上時”對河豚大加贊美。日本人吃河豚的風俗世界聞名，一條河豚在日本餐館能賣到200多美元。當然他們對河豚處理比較嚴格，先去鰭，挖去眼，剝?nèi)テぃ�除�?nèi)臟等要經(jīng)過30多道工序。我國有些地區(qū)也有吃河豚的習慣。據(jù)清陳元龍《格致鏡原》載：“在仲春期間，吳人此時會客，無此魚即非盛會，其味尤宜�！睋�(jù)傳蘇東坡吃過河豚后，有人問他味道怎樣，他說：“食河豚值得一死�！睋�(jù)報道，一位外國海洋考察人員品嘗自己做的河豚肉，稱“味道美極了，魚肉入口即化，只是舌頭上有一種輕微的被蜇了一下的感覺，但只是一瞬間而已。一刻鐘以后，感到體內(nèi)異常松快，頭腦里有一種一瞬即逝的叫人舒心的微醉的感覺。隨后整個人都變得心情格外愉快，精力充沛”。一般說，只要把新鮮河豚的內(nèi)臟、頭及血液等去掉，并剝?nèi)テ�，把肉在清水里泡一段時間，再經(jīng)120％高溫煮沸30多分鐘至1小時后再食用，就不會中毒了，但一定要向有經(jīng)驗的人請教，不可貿(mào)然“拼死吃河豚”。宋代沈括在《夢溪筆談》中云：“吳人嗜河豚，有遇毒者，往往殺之，可為深戒�！彼未�梅堯臣詩日：“春洲生荻芽，春岸飛楊光，河豚當是時，貴不數(shù)魚蝦。其狀已可怪，其毒亦莫加……皆言美無度，誰謂死如麻。”河豚毒素在醫(yī)藥上用處很大，對肉瘤180和肝癌實體型均有近40％的抑制率，可用來治療鼻咽癌、食道癌、胃癌、結(jié)腸癌等，還可用于癌癥止痛、外科手術后鎮(zhèn)痛和緩解胃潰瘍引起的疼痛。
　　P219－221

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