運籌學(xué)的研究對象是現(xiàn)實世界中的運行系統(tǒng)，這些運行系統(tǒng)的設(shè)計和運轉(zhuǎn)受到管理人員的決策的影響和作用。運籌學(xué)創(chuàng)造出一些理論（包括數(shù)學(xué)模型）和方法，被用來描述和分析運行系統(tǒng)的現(xiàn)象、性質(zhì)及其變化，以尋求影響和作用于運行系統(tǒng)的設(shè)計與運轉(zhuǎn)的最有效（最優(yōu)）決策，發(fā)揮有限資源的最大效益，使運行系統(tǒng)達到總體最優(yōu)的目標。
半個世紀以來，運籌學(xué)在研究解決各種復(fù)雜的實際問題的過程中得到創(chuàng)新和發(fā)展，新模型、新理論和新方法不斷涌現(xiàn)。今天，它已成為一個龐大的學(xué)科，包括線性的和非線性的、連續(xù)的和離散的、確定性的和不確定性的等許多分支。運籌學(xué)的基本方法中有數(shù)學(xué)方法、統(tǒng)計學(xué)方法、模擬（仿真）方法、計算機科學(xué)方法等，其中各種優(yōu)化方法處于非常重要的地位。
哈姆迪A塔哈所著的《運籌學(xué)導(dǎo)論》是關(guān)于運籌學(xué)基礎(chǔ)的非常優(yōu)秀的教材，自1968年初版以來，經(jīng)過多次修訂與擴充，如今已推出第9版。本書共有21章和2個附錄，另外還有其他5章和3個附錄放到了網(wǎng)上。書中內(nèi)容涵蓋了今天運籌學(xué)所研究的大部分重要問題，反映了運籌學(xué)的最熱點問題。第9版的主要特色在于：（1）重視運籌學(xué)基本知識的講解，但對一些問題也作了較深入的分析，以滿足不同讀者的需要。（2）突出實用性，各章通過實踐問題的求解來導(dǎo)出運籌問題的數(shù)學(xué)模型，這既凸顯出該運籌問題的實際背景，也便于讀者學(xué)習(xí)如何進行建模。（3）計算方法與軟件相結(jié)合。全書使用教學(xué)輔助軟件TORA、軟件包Excel及AMPL等，讀者可以利用這些軟件工具對所學(xué)的模型和計算方法進行計算和檢驗。
由于原書的篇幅宏大，翻譯版分成基礎(chǔ)篇和提高篇兩冊出版，每冊可用作一個學(xué)期的教材。