運籌學的研究對象是現(xiàn)實世界中的運行系統(tǒng)，這些運行系統(tǒng)的設計和運轉受到管理人員的決策的影響和作用。運籌學創(chuàng)造出一些理論（包括數(shù)學模型）和方法，被用來描述和分析運行系統(tǒng)的現(xiàn)象、性質及其變化，以尋求影響和作用于運行系統(tǒng)的設計與運轉的最有效（最優(yōu)）決策，發(fā)揮有限資源的最大效益，使運行系統(tǒng)達到總體最優(yōu)的目標。
半個世紀以來，運籌學在研究解決各種復雜的實際問題的過程中得到創(chuàng)新和發(fā)展，新模型、新理論和新方法不斷涌現(xiàn)。今天，它已成為一個龐大的學科，包括線性的和非線性的、連續(xù)的和離散的、確定性的和不確定性的等許多分支。運籌學的基本方法中有數(shù)學方法、統(tǒng)計學方法、模擬（仿真）方法、計算機科學方法等，其中各種優(yōu)化方法處于非常重要的地位。
哈姆迪A塔哈所著的《運籌學導論》是關于運籌學基礎的非常優(yōu)秀的教材，自1968年初版以來，經過多次修訂與擴充，如今已推出第9版。本書共有21章和2個附錄，另外還有其他5章和3個附錄放到了網上。書中內容涵蓋了今天運籌學所研究的大部分重要問題，反映了運籌學的最熱點問題。第9版的主要特色在于：（1）重視運籌學基本知識的講解，但對一些問題也作了較深入的分析，以滿足不同讀者的需要。（2）突出實用性，各章通過實踐問題的求解來導出運籌問題的數(shù)學模型，這既凸顯出該運籌問題的實際背景，也便于讀者學習如何進行建模。（3）計算方法與軟件相結合。全書使用教學輔助軟件TORA、軟件包Excel及AMPL等，讀者可以利用這些軟件工具對所學的模型和計算方法進行計算和檢驗。
由于原書的篇幅宏大，翻譯版分成基礎篇和提高篇兩冊出版，每冊可用作一個學期的教材。