本書是北京大學生命科學學院樊啟昶教授在多年教學實踐的基礎上，用了數(shù)年的時間，悉心研究了國外的幾本主要的發(fā)育生物學專著，系統(tǒng)聽取并分析了美國兩所大學的發(fā)育生物學的教學全過程，和白書農(nóng)教授一起編寫而成。 本書側(cè)重于介紹和討論發(fā)育現(xiàn)象的規(guī)律性，對一些發(fā)育的具體內(nèi)容做了概括和歸納，如動物的發(fā)育、植物的發(fā)育、發(fā)育機制和原理的討論、發(fā)育與進化等。在內(nèi)容和概念上，本書盡量反映發(fā)育生物學領域的最新成果，例如發(fā)育體制（body plan）的概念、細胞核在發(fā)育中的編程現(xiàn)象、發(fā)育的時間空間結(jié)構(gòu)、形態(tài)發(fā)生原的工作原理、體軸的決定、細胞分化、干細胞與細胞系、體細胞克隆等。在編寫中，作者獨具匠心地把對發(fā)育機制和原理的討論單列出來，提出一些富有啟發(fā)性和值得研討的問題，如發(fā)育的世代重疊現(xiàn)象、集約化是發(fā)育組織的重要手段、植物與動物發(fā)育程序特征的比較等。對發(fā)育生物學結(jié)構(gòu)安排上的這一新嘗試，表現(xiàn)了作者的教學理念是擯棄單純的知識灌輸，力圖激發(fā)學生的聯(lián)想與創(chuàng)造，并將這一理念表達在教材的編寫之中。 本書的另一個特色是，將復雜的生物發(fā)育現(xiàn)象放在生命科學發(fā)展和生物進化的大背景中來進行認識和討論。20世紀以來，在細胞學、遺傳學、分子生物學發(fā)展的推動下，胚胎學發(fā)生了向發(fā)育生物學的演進。書中從介紹傳統(tǒng)胚胎學與發(fā)育生物學的區(qū)別入手，說明了發(fā)育生物學是胚胎學的繼承和擴展，現(xiàn)今一切多細胞生物復雜的個體發(fā)育程序都是在漫長的生命進化過程中建立起來的。通過分析和比較，探察生物進化的遺跡和可能的途徑是當今發(fā)育生物學重要內(nèi)容之一。對此，本書給予了充分的重視，并結(jié)合現(xiàn)代發(fā)育生物學的研究成果，對相關(guān)的重要的生命科學基本理論問題，如重演律、種質(zhì)學說、生物進化的潛能性等，從新的視角做了分析，提出了個人的見解。 作者在書中還表達了一個愿望，就是將發(fā)育的概念也盡可能地介紹給對生命現(xiàn)象感興趣的人們，特別是那些從事信息論、系統(tǒng)論和計算機領域的研究者們，希望這本書對他們具有參閱和評論的價值，以期推動不同學科間的交叉與融合。為此，作者嘗試從系統(tǒng)論的角度對發(fā)育，特別是發(fā)育的程序特征和發(fā)育程序的穩(wěn)定性方面展開了討論。 本書可供高等院校相關(guān)專業(yè)的本科生使用，也可供相關(guān)專業(yè)的研究生及科研工作者參考，還可供系統(tǒng)論研究和計算機行業(yè)等對生命現(xiàn)象感興趣的人們閱讀。