本書1988年出版后，受到海內(nèi)外高校語言專業(yè)師生及語言學(xué)界學(xué)者的普遍歡迎，于1 99g年被教育部列入中國語言文學(xué)專業(yè)的必讀書目，現(xiàn)又被列入普通高等教育“十一五”國家級規(guī)劃教材。
中國現(xiàn)代語言學(xué)是在西方學(xué)術(shù)思想影響下發(fā)展起來的。它的持續(xù)發(fā)展離不開繼續(xù)學(xué)習(xí)和借鑒其他國家一切有益的理論和方法。為此，在著名語言學(xué)家呂叔湘先生等語言學(xué)前輩的關(guān)注和支持下，由著名語言學(xué)家俞敏、劉伶、胡明揚、石安石、葉蜚聲、伍鐵平、索振羽等先生主持，選文、翻譯和編寫了這本教材。
本教材匯集了歐美十余種語言學(xué)名著的精華，彌補(bǔ)了不少西方重要語言學(xué)著作沒有中譯本的缺憾，并且撰寫了相關(guān)西方語言學(xué)家的小傳和著作評介，為高等院校西方語言學(xué)名著選讀課程提供了可資利用的優(yōu)秀教材，也為廣大語言科學(xué)工作者和其他學(xué)科的教育科研人員提了一部有用的參考讀物。