數(shù)學是人類最古老的精神文明之一。原始部落的人們每天都離不開數(shù)與量的活動：氏族部落的成員經(jīng)常發(fā)生變化，增多或減少；每次瓣歸來。需計算獵物的多少，分配食物需將食物數(shù)量和部落成員加以比較。由于大江大河經(jīng)常洪水泛濫，洪水退去后，人們需重新丈量土地。修建住所、堤壩和一些建筑，需計算各種圖形的面積及物體的體積，從而漸漸地認識一些正整數(shù)和簡單的幾何圖形。人類對自然界，乃至宇宙的認識，自始至終都是和數(shù)學聯(lián)系在一起的。人類對自身的認識與教育，也是與數(shù)學分不開的。從古以來，人們受教育的最低要求就是“能寫、會算”，這“算”就是數(shù)學。進入20世紀以后，全世界的基礎教育都是以母語和數(shù)學為兩門最重要的課程來開設的。因此，數(shù)學是人類生存的需要、教育的主體。也就是說，在人們的生活、學習、工作中都要具備一定量的數(shù)學基礎知識，并隨著時代的前進，這種數(shù)學基礎知識也越來越寬廣，越來越厚實。
　　數(shù)學的這種基礎地位，也就決定了人們對數(shù)學的學習與研究的重視程度，因而人們?yōu)榇送度肓司薮蟮臒崆楹推D苦的奮斗。今天，寬廣、厚實的基礎數(shù)學就是人類智慧與熱情的結晶。
　　基礎數(shù)學又分為公眾基礎數(shù)學與專業(yè)基礎數(shù)學。公眾基礎數(shù)學內容將在教育數(shù)學中的教材數(shù)學、文化數(shù)學等章節(jié)中介紹，在此主要介紹一點專業(yè)基礎數(shù)學的有關內容。
　　專業(yè)基礎數(shù)學中，又有純粹數(shù)學、核心數(shù)學等的稱呼。
　　純粹數(shù)學主要包括代數(shù)與數(shù)論、幾何與拓撲、分析學等幾大部分。核心數(shù)學是指純粹數(shù)學的核心。
　　數(shù)學是一個整體，一些最有價值的數(shù)學問題、具有重大發(fā)展?jié)摿Φ臄?shù)學基礎理論和方法構成一個時期的“核心數(shù)學”（蔣文蔚，1993）。從19世紀的數(shù)學來看，復數(shù)理論因負數(shù)開方引起，伽羅瓦的群論來源于方程的根式解，羅巴切夫斯基的非歐幾何學起始于對歐氏幾何的第五公設的研究，而數(shù)學分析的嚴密化進程則源于無限小量之比的不確定性。這些數(shù)學內部提出的問題深刻地反映了客觀世界的數(shù)量關系，揭示了豐富的數(shù)學內涵。另外，許多應用性問題，也成了核心數(shù)學的重大分支，例如，傅里葉從熱傳導提出的三角級數(shù)展開。傅里葉分析、傅里葉變換、傅里葉算子、群上調和分析、非交換調和分析，其影響至今不衰，始終是核心數(shù)學的重要組成部分。在20世紀的上半葉，相對論和量子力學誕生，與之相應的黎曼幾何、李群和泛函分析也屬于那時的核心數(shù)學范圍。傳統(tǒng)的函數(shù)論、數(shù)論等基本的數(shù)學工具。仍然是那時核心數(shù)學的一部分。此時，組合拓撲學，以一般理想論為代表的抽象代數(shù)等，雖然并不和數(shù)學內部需要相聯(lián)系，卻以旺盛的生命力迅速發(fā)展。也構成核心數(shù)學的中堅。另一方面，盛極一時的射影幾何學、特殊函數(shù)論、方程式論、四元數(shù)解析等學科雖然是純粹數(shù)學，但漸漸淡出核心數(shù)學的范圍。到了20世紀下半葉，電子計算機的出現(xiàn)導致數(shù)理邏輯、逼近論等學科的發(fā)展，與此同時，微分幾何學受到拓撲學的影響產(chǎn)生了整體微分幾何，又和規(guī)范場論等數(shù)學物理課題相結合，從非主流數(shù)學進入主流數(shù)學。微分方程求解歷來是核心數(shù)學的重要部分，流形上的分析、多元復分析、動力系統(tǒng)、指標定理等成為世人關注的數(shù)學課題，完全受數(shù)學內部需要而發(fā)展的代數(shù)數(shù)論、代數(shù)幾何，更以費馬大定理的證明而達到高潮。面向21世紀，基礎數(shù)學的發(fā)展將會更快。非線性數(shù)學問題、離散數(shù)學問題、解析數(shù)論、代數(shù)數(shù)論、代數(shù)幾何、群與代數(shù)及表示理論、流形與變形拓撲學、整體微分幾何、隨機分析和無窮維分析以及應用數(shù)學、計算數(shù)學的基礎理論等都將有更大發(fā)展。
　　核心數(shù)學的重大進展和其成果的實際應用都是難以預計的。核心數(shù)學課題一旦有所突破，常常會產(chǎn)生不可估量的影響。如伽羅瓦提出的群論，源于代數(shù)，后來擴展到幾何變換群、拓撲學中的同倫群和同調群、微分方程中的李群、有限群和典型群、物理學中的對稱群、規(guī)范群，其覆蓋面幾乎是整個數(shù)學。至于群論直接用于密碼編制，成為一種特殊的數(shù)學技術，更是始料不及了。
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