01
一個(gè)蛋


這整個(gè)事情都是從11月5日快到的那一天開(kāi)始的。當(dāng)時(shí)有一個(gè)人，我想是羅伯特吧——忽然不放心起來(lái)，怕準(zhǔn)備在蓋伊·�？怂谷闸偃挤诺难婊饡�(huì)有質(zhì)量問(wèn)題。
“這些煙火賣得太便宜了，”不管這個(gè)人是誰(shuí)，他說(shuō)，可我想這就是羅伯特，“萬(wàn)一節(jié)日晚上它們放不起來(lái)呢？普羅澤家那些孩子可就要有話柄來(lái)取笑我們了�！�
“這些焰火我買(mǎi)來(lái)可是沒(méi)有問(wèn)題的，”簡(jiǎn)說(shuō)，“我知道它們沒(méi)問(wèn)題，因?yàn)榈昀锏娜苏f(shuō)，它們值三重的價(jià)錢(qián)呢……”
“我斷定三重這個(gè)字眼不合語(yǔ)法，說(shuō)三倍才對(duì)，”姐姐安西婭說(shuō)。
“根本不是語(yǔ)法問(wèn)題，”大哥西里爾說(shuō)，“用了個(gè)錯(cuò)誤字眼兒不是語(yǔ)法問(wèn)題，你別太聰明了�！�
安西婭于是費(fèi)盡心思要找句話來(lái)頂他，可這時(shí)她想起，這是個(gè)陰雨連綿的日子，兩個(gè)男孩坐在電車頂上去倫敦市中心觀光，一來(lái)一回夠窩心的。這本來(lái)是件好事，因?yàn)橛姓�整六天，他們放學(xué)回家時(shí)，進(jìn)門(mén)一次也沒(méi)有忘記過(guò)在門(mén)毯上先擦干凈鞋子，媽媽于是讓他們?nèi)�倫敦市中心觀光，把這作為對(duì)他們的獎(jiǎng)賞。
安西婭這么一想，也就不再說(shuō)什么了，只是說(shuō)了一聲：“你自己才別太聰明，松鼠。”她又說(shuō)：“煙火看上去沒(méi)問(wèn)題，你們今天坐電車還剩下來(lái)八個(gè)便士，再可以買(mǎi)點(diǎn)什么。八個(gè)便士可以買(mǎi)個(gè)非常好的旋轉(zhuǎn)煙火�！�
“我想也是，”西里爾冷冰冰地說(shuō)，“可那八個(gè)便士不是你的，用不著你操心……”
“聽(tīng)我說(shuō)，”羅伯特打斷他們的話，“我們現(xiàn)在還是好好談?wù)劅熁鸬氖掳伞Ｎ覀兛刹灰�讓隔壁那些孩子取笑我們。他們自以為了不起，因�(yàn)樗麄冃瞧谌湛偞┥霞t色毛絨衣服，別人都比不上他們�！�
“我才不要穿這種毛絨衣服呢，它是那么……除非我是蘇格蘭的瑪麗女王，穿著黑的去給斬首①，”安西婭嗤之以鼻地說(shuō)。
羅伯特仍舊釘住他的想法不放。羅伯特的一大特點(diǎn)就是有什么想法總是牢牢釘住不放。
“我認(rèn)為我們?cè)摪盐覀兊臒熁鸱欧趴矗�”他說(shuō)。
“你這個(gè)小笨蛋，”西里爾說(shuō)，“煙火就像郵票，用一次就完了�！�
“你認(rèn)為廣告上‘卡特氏經(jīng)過(guò)試驗(yàn)的種子’是什么意思？”
大家一下子說(shuō)不出話來(lái)。接著西里爾用一個(gè)指頭碰碰腦門(mén)，搖搖頭。
“你這里有點(diǎn)兒小毛病，”他說(shuō)，“我一直就為可憐的羅伯特?fù)?dān)心這件事。你知道，你那么聰明，代數(shù)總是第一名……我得說(shuō)……”
“別說(shuō)了，”羅伯特生氣地說(shuō)�！澳氵�不明白？把種子全部用上，這就不叫試驗(yàn)。你只要拿出幾顆用上，如果它們成長(zhǎng)了，你就可以斷定其他的都會(huì)成長(zhǎng)……這叫什么來(lái)著？……爸爸跟我說(shuō)過(guò)——這叫‘取樣’。你不認(rèn)為我們應(yīng)該在煙火中‘取樣’嗎？我們只要閉上眼睛從每種煙火中拿出一個(gè)，然后放放看。”“可外面雨下得太大了，”簡(jiǎn)說(shuō)。
“還用你說(shuō)，早知道了，”羅伯特回答說(shuō)。這時(shí)候沒(méi)有一個(gè)孩子脾氣是好的�！拔覀儾挥玫酵饷嫒シ�，可以把桌子往后一挪，在舊茶杯碟子上放。我不知道你們是怎么想的，可我認(rèn)為我們?cè)撓雮�(gè)真正有效的辦法，不能光希望我們的煙火會(huì)讓隔壁普羅澤家那些孩子大吃一驚——我們應(yīng)該有把握�！�
“這倒是個(gè)好主意，”西里爾馬上贊成說(shuō)。
于是桌子給搬到了后面。這一來(lái)，露出了地毯上那個(gè)難看極了的窟窿，它本來(lái)靠近窗口，后來(lái)把地毯轉(zhuǎn)了個(gè)身。安西婭踮起腳尖悄悄地出去，趁廚娘不注意，拿來(lái)了茶杯碟子，就放在那個(gè)窟窿上面。
接著把所有的煙火放在桌子上，四個(gè)孩子個(gè)個(gè)閉緊眼睛，伸出手去抓一個(gè)。羅伯特抓到一個(gè)彩色爆竹，西里爾和安西婭各抓到一個(gè)焰火筒，可是簡(jiǎn)的小胖手抓到了全部焰火中最好的東西，那個(gè)價(jià)值兩先令的跳偶匣，幾個(gè)人中至少有一個(gè)說(shuō)了話——我就不說(shuō)出來(lái)這一個(gè)是誰(shuí)了，因?yàn)樗�過(guò)后就懊悔說(shuō)了這話——他說(shuō)簡(jiǎn)是存心這么干的。這一來(lái)弄得大家都不高興。最糟糕的是，這四個(gè)孩子最恨偷偷摸摸，鬼鬼祟祟，但他們又有一條法律，跟米堤亞人和波斯人的法律同樣不可改變，就是必須遵守?cái)S錢(qián)幣，或者抽簽，或者任何其他辦法決勝負(fù)的結(jié)果，也不管你怎么不喜歡這個(gè)結(jié)果。
“我不是存心的，”簡(jiǎn)都要哭出來(lái)了，“我無(wú)所謂，我再抓一次好了……”
“你很清楚你不能再抓一次，”西里爾苦惱地說(shuō)，“事情都定了。這是米堤亞人和波斯人的法律。你做了就得遵守，我們運(yùn)氣不好也一樣。別放在心上。5號(hào)以前你還有你的零花錢(qián)。反正我們最后放那跳偶匣就是了，盡可能充分欣賞它�！�
于是燃放了彩色爆竹和焰火筒，它們都值那個(gè)價(jià)，可等到放跳偶匣的時(shí)候，它卻在碟子上無(wú)聲無(wú)息，像西里爾說(shuō)的，在嘲笑大家。他們?cè)噲D用紙點(diǎn)著它，他們?cè)噲D用火柴點(diǎn)著它，他們?cè)噲D用爸爸掛在門(mén)廳里那件第二好的大衣口袋里的耐風(fēng)火柴點(diǎn)著它。后來(lái)安西婭溜到樓梯底下放掃帚畚箕的小柜子那里去，那里還放著像松樹(shù)林子那樣香噴噴的松枝，放著舊報(bào)紙、蜂蠟、松脂，放著擦銅器和家具的黏糊糊的可怕黑抹布，還放著點(diǎn)燈用的火油。她拿回來(lái)一瓶東西。這瓶子原來(lái)是盛紅加侖子果凍的，價(jià)值七個(gè)半便士，不過(guò)果凍早吃沒(méi)了，這會(huì)兒安西婭用這瓶子裝滿了火油，進(jìn)來(lái)就把火油斟到碟子上去。正好這時(shí)候西里爾在用第二十三根火柴去點(diǎn)那跳偶匣。跳偶匣還是點(diǎn)不著，可火油就完全不同了，一碰到火就著，一道火焰一下子升起來(lái)，燒了西里爾的眉毛，還向所有四個(gè)孩子的臉上燒去。他們連忙各自向后跳，有多遠(yuǎn)退多遠(yuǎn)，退到了墻邊，可那道火焰從地板一直升到天花板。
“哎呀，”西里爾激動(dòng)地叫道，“這一回你闖禍了，安西婭�！�
火焰在天花板下面蔓延，就像賴德·哈格德先生①講的阿倫·夸特曼的驚險(xiǎn)小說(shuō)里那朵火玫瑰。羅伯特和西里爾看到事不宜遲，馬上把地毯的邊翻起來(lái)，用腳踢著它蓋到那碟子上面去。這樣，火焰總算給蓋住，不見(jiàn)了，只留下濃煙和可怕的氣味，跟煙火旋得太低時(shí)發(fā)出來(lái)的那種氣味一樣。現(xiàn)在大家都趕上來(lái)?yè)尵�，那火油燒起�?lái)的火如今燃得只剩下一卷踩得一塌糊涂的地毯，可他們的腳下忽然又響起很響的噼啪一聲，把這幾名業(yè)余救火隊(duì)員嚇了一大跳。又是噼啪一聲——地毯抖動(dòng)得像它里面裹住了一只貓似的。原來(lái)跳偶匣終于點(diǎn)著了，它在地毯里面拼命要迸發(fā)出來(lái)。
羅伯特像一個(gè)人在做唯一能做的事那樣向窗口沖去，打開(kāi)了它。安西婭尖叫，簡(jiǎn)嚎啕大哭，西里爾把桌子翻過(guò)來(lái)壓在地毯鼓起來(lái)的地方。可是煙火繼續(xù)放，甚至壓在桌子底下還乒乒乓乓爆炸。
緊接著，媽媽聽(tīng)到安西婭的哇哇叫聲，沖了進(jìn)來(lái)，很快就把煙火撲滅，一片寂靜，幾個(gè)孩子站在那里你看我的黑臉，我看你的黑臉，用他們的眼角去看媽媽那張煞白的臉。
兒童室地毯給毀了，大家并不十分驚訝，也沒(méi)有人真正奇怪：這場(chǎng)災(zāi)禍的直接結(jié)果就是到床上去。人人說(shuō)條條道路通羅馬，這句話可能是真的，不過(guò)我小時(shí)候就十分肯定，有許多路通到床，在那里結(jié)束——也許你們也這么想。
剩下來(lái)的所有煙火都給沒(méi)收了，爸爸自己到后花園去把它們統(tǒng)統(tǒng)給放掉。媽媽很不以為然，不過(guò)爸爸說(shuō)：“那你還有什么別的辦法能處理掉它們呢，我親愛(ài)的？”
瞧，爸爸忘了孩子們丟了臉，也忘了他們的臥室窗子又對(duì)著后花園。這一來(lái)，孩子們?nèi)�都美美地看到了焰火，也很佩服爸爸放焰火的高超本領(lǐng)。
到第二天，一切都被忘記了，也被原諒了，只是兒童室得大大洗刷一番（就跟大掃除那樣），天花板也得重新粉刷。
媽媽出去了一趟。第二天，就在下午吃茶點(diǎn)時(shí)，一個(gè)人送來(lái)了一捆卷起來(lái)的地毯，爸爸付了錢(qián)給他。
媽媽說(shuō)：“如果地毯有毛病，你知道，我希望你換一條�！�
那人答道：“地毯一根線也沒(méi)脫落，太太。生意是生意，如果有一根線脫落，那我太抱歉了，包退貨還錢(qián)。太太們我們還對(duì)付得了嗎，對(duì)不對(duì)，先生？”他向爸爸眨眨眼睛，走了。
接著地毯給搬進(jìn)兒童室，一點(diǎn)兒不假，攤開(kāi)來(lái)上面一個(gè)窟窿眼兒也沒(méi)有。
不過(guò)攤到最后，有一樣硬邦邦的東西很響地從還卷著一點(diǎn)兒的地毯里落下來(lái)，順著兒童室的地板滾。所有的孩子搶著去抓它，是西里爾把它抓到了。他拿著它到煤氣燈那里去仔細(xì)看。它像個(gè)蛋，很黃很亮，半透明，里面有一種奇怪的光，把蛋轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去它會(huì)變化。像是蛋里有個(gè)淡淡的火球蛋黃，透過(guò)蛋殼能依稀看出來(lái)。
“我可以把它留著嗎，媽媽？”西里爾問(wèn)道。媽媽當(dāng)然說(shuō)不可以，他們必須把它拿回去還給送地毯來(lái)的人，因?yàn)樗�只付了地毯的錢(qián)，可沒(méi)付那個(gè)里面有火球蛋黃的蛋的錢(qián)。
于是她告訴他們那家店在哪里。它原來(lái)在肯蒂什鎮(zhèn)路，離那家叫“公牛門(mén)”的旅館不遠(yuǎn)。這是一家悶氣的小店，那個(gè)人正在店門(mén)口人行道上滑頭地整理家具，盡量不讓破損部分顯露出來(lái)。他一看到孩子們就認(rèn)出來(lái)了，不讓他們有機(jī)會(huì)開(kāi)口，馬上說(shuō)了起來(lái)。
“不行，”他大聲叫道，“我不會(huì)收回地毯，你們別在這兒煩人了。生意是生意，這樁地毯買(mǎi)賣已經(jīng)了結(jié)了�！�
“我們不要你收回地毯，”西里爾說(shuō)，“可我們?cè)谒�里面找到樣�(xùn)|西。”
“那一定是在你們那里弄進(jìn)去的，”那人馬上生氣地說(shuō)，“因?yàn)槲屹u出去的時(shí)候里面什么也不會(huì)有。它干干凈凈的�！�
“我沒(méi)說(shuō)它不干凈，”西里爾說(shuō)，“不過(guò)……”
“噢，如果是蛀蟲(chóng)，”那人說(shuō)，“用硼砂是很容易除掉的。不過(guò)我希望只是偶爾一只。我跟你們說(shuō)過(guò)了，這地毯是干干凈凈的。它離開(kāi)我手的時(shí)候沒(méi)有蛀蟲(chóng)——就像不會(huì)有一個(gè)蛋�！�
“可正好是這么回事，”簡(jiǎn)打斷他的話說(shuō)，“正好是有一個(gè)蛋�！�
那人沖到孩子們面前，頓頓腳。
“你們走吧，我說(shuō)！”他叫道，“要不我就叫警察了。你們來(lái)這兒，硬說(shuō)在我賣出的東西里找到什么，讓別的顧客聽(tīng)到了還了得。好了，走吧，趁我沒(méi)在你們的耳朵里塞只跳蚤再把你們趕走。哼！警察……”
孩子們逃走了。他們想，他們的爸爸也想，他們沒(méi)有別的辦法。媽媽還有她的想法。不過(guò)爸爸說(shuō)，他們可以把蛋留著。
“那人肯定不知道，他把地毯送來(lái)的時(shí)候蛋就在地毯里面，”他說(shuō)，“他知道的不比你們媽媽更多，我們對(duì)這個(gè)蛋跟他一樣有權(quán)處置�！�
這個(gè)蛋于是就放在壁爐臺(tái)上，讓昏暗的兒童室生色不少。說(shuō)兒童室昏暗，因?yàn)樗�是個(gè)底層房間，窗子望出去是一塊石頭地，上面有一個(gè)水泥熟料堆的假山對(duì)著窗子。假山上什么也不長(zhǎng)，除了耐陰虎耳草和蝸牛。
在房產(chǎn)商的單子里，這個(gè)房間被說(shuō)成是“底層方便的早餐室”，它連白天也很暗，到傍晚倒也無(wú)所謂了，因?yàn)檫@時(shí)候煤氣燈點(diǎn)亮。不過(guò)也是在這傍晚時(shí)分，那些蟑螂太愛(ài)交際了，常常從壁爐兩邊低矮的柜子里它們的家中出來(lái)，要跟孩子們交朋友。至少我想它們是要和孩子們交朋友，不過(guò)孩子們不要跟它們交朋友。
11月5日那天晚上，爸爸和媽媽上戲院去了。孩子們很不快活，因?yàn)楦舯谄樟_澤家那些孩子有許多焰火放，可他們呢——一個(gè)也沒(méi)有。
甚至不許他們?cè)诨▓@里生火堆。
“對(duì)不起，不可以再玩火了。”他們求過(guò)爸爸，爸爸的回答就這句話。
等到小寶寶給放到他的床上，孩子們圍住兒童室的爐火愁眉苦臉地坐著。
“我煩死了，”羅伯特說(shuō)。
“讓我們談?wù)勆诚砂�，”安西婭說(shuō)，她一向要讓談話快活起來(lái)。
“談?dòng)惺裁匆馑�？”西里爾說(shuō)，“我要的是來(lái)點(diǎn)兒什么新鮮事。晚上不讓出去是最悶人的了。家庭作業(yè)做完以后，簡(jiǎn)直無(wú)事可干�！�
簡(jiǎn)做完了她最后一點(diǎn)家庭作業(yè)，“啪”的一聲把書(shū)合上。
“我們還有記得的快樂(lè)，”她說(shuō)，“就想想上一個(gè)假期吧�！�
上一個(gè)假期，的確，那是值得想想的——因?yàn)槟莻�(gè)假期在鄉(xiāng)下過(guò)，住在一座位于沙坑和白堊場(chǎng)之間的白房子里，新鮮事情的確發(fā)生了。孩子們找到了沙仙，亦稱桑米阿德，它讓他們希望什么得到什么——他們真是希望什么得到了什么，且不管它沒(méi)給他們帶來(lái)過(guò)好處什么的。如果你們想知道他們希望要了些什么，他們的希望又是怎么成真的，你們可以在一本叫做《五個(gè)孩子和一個(gè)怪物》（這怪物就是沙仙）的書(shū)中讀到。如果你們沒(méi)有讀過(guò)這本書(shū)，也許我該告訴你們，那第五個(gè)孩子是個(gè)吃奶娃娃小弟弟，大家叫他小羊羔，因?yàn)樗�最早�?huì)說(shuō)的第一個(gè)聲音是“咩”。我還要告訴你們，其他幾個(gè)孩子不特別漂亮，不特別聰明，不特別好。不過(guò)總的說(shuō)來(lái)他們不壞，說(shuō)真格的，他們跟你們差不多。
“我不要想記憶中的快樂(lè)，”西里爾說(shuō)，“我要再發(fā)生點(diǎn)兒什么新鮮事情�！�
“老實(shí)說(shuō)，我們已經(jīng)比隨便什么人都幸運(yùn)得多，”
簡(jiǎn)說(shuō)。“要知道，沒(méi)人找到過(guò)沙仙。我們?cè)撝�足了�！?br />“不過(guò)為什么我們不能繼續(xù)幸運(yùn)，而不是知足呢？”西里爾問(wèn)道，“為什么要到此為止呢？”
“也許會(huì)有什么新鮮事情發(fā)生的，”安西婭安靜地說(shuō)，“你們知道嗎，有時(shí)候我覺(jué)得我們正好是這種人，事情會(huì)發(fā)生在我們身上�！�
“歷史就是那樣，”簡(jiǎn)說(shuō)，“有些國(guó)王一輩子里充滿了有趣的事情，而另一些國(guó)王一輩子里什么事情也沒(méi)有發(fā)生，只除了生下來(lái)，加冕，死了，埋葬掉，有時(shí)候可不是這樣的�！�
“我想安西婭說(shuō)得對(duì)，”西里爾說(shuō)，“我覺(jué)得我們是這種人，事情會(huì)發(fā)生在我們身上。我有一種感覺(jué)，只要我們推動(dòng)一下，事情就會(huì)在我們身上發(fā)生。就是需要點(diǎn)兒什么來(lái)推動(dòng)一下。就這么回事�！�
“我真希望學(xué)校里教魔法，”簡(jiǎn)嘆了口氣，“我相信，只要我們能用點(diǎn)魔法，它就會(huì)讓什么事情發(fā)生。”
“我不知道該怎么開(kāi)個(gè)頭？”羅伯特朝房間四周看，可是從褪色的綠簾子、褐色的軟百葉簾、棕色的破油地氈上，他什么主意也得不到。連新地毯都沒(méi)有給他什么靈感，雖然它的圖案非常出色，總像要讓你想到什么東西。
“我本可以這就開(kāi)始動(dòng)手干，”安西婭說(shuō)，“關(guān)于這種做法的事我在書(shū)上讀到過(guò)很多�？墒俏蚁嘈�，在《圣經(jīng)》上這樣做是錯(cuò)誤的�！�
“在《圣經(jīng)》上，只有要傷害人才是錯(cuò)誤的。除了想傷害人，我看不出有什么會(huì)是錯(cuò)誤的，而我們并不想傷害人，而且，就算我們想傷害人也傷害不了。讓我們找來(lái)《因戈?duì)査贡葌髡f(shuō)》看看吧。那里有關(guān)于咒文的事，”西里爾打著哈欠說(shuō)，“我們也可以玩點(diǎn)兒魔法。讓我們做傳說(shuō)中的圣殿騎士吧。他們對(duì)魔法很感興趣。他們常念咒語(yǔ)，或者用羊用鵝施法術(shù)。爸爸這么說(shuō)的�！�
“那很好，”羅伯特不客氣地說(shuō)，“你完全可以扮羊，簡(jiǎn)知道怎么做鵝。”
“我就照《因戈?duì)査贡葌髡f(shuō)》上說(shuō)的辦，”安西婭急忙說(shuō)，“你們把壁爐前面的小爐毯卷起來(lái)�！�
于是他們?cè)谟偷貧稚献穼て婀值膱D案，有小爐毯蓋著，油地氈十分干凈。他們用羅伯特在學(xué)校數(shù)學(xué)老師寫(xiě)字桌上撈來(lái)的粉筆勾畫(huà)圖案。你們當(dāng)然知道，拿走一支新粉筆是偷，可拿走一支斷掉的粉筆，而且只拿一支，那沒(méi)什么錯(cuò)（我不知道這條規(guī)則的道理，也不知道是誰(shuí)定的）。他們唱起了他們想得出來(lái)的所有最憂傷的歌。當(dāng)然，什么事情也沒(méi)有發(fā)生。于是安西婭說(shuō)：“我斷定魔火是用有香味的木頭生起來(lái)的，里面再加上魔膠、香精之類的東西�！�
“有香味的木頭我只知道柏木，”羅伯特說(shuō)，“我倒真有幾個(gè)柏木鉛筆頭�！�
于是他們燒鉛筆頭。當(dāng)然，依然沒(méi)有事情發(fā)生。
“讓我們燒我們用來(lái)防傷風(fēng)的桉葉油吧，”安西婭說(shuō)。
他們這樣做了。氣味的確非常濃烈。他們還燒了大柜里的樟腦塊�；鸷芰粒�冒出可怕的黑煙，這看上去真夠像魔法的�？蛇�是什么事情也沒(méi)有發(fā)生。接著他們從廚房五斗櫥里弄來(lái)一些干凈茶巾，在粉筆勾畫(huà)的圖案上揮動(dòng)，唱起了《伯利恒莫拉維亞教會(huì)修女贊美詩(shī)》。這支歌非常感人，但還是沒(méi)有事情發(fā)生。于是他們揮動(dòng)得越來(lái)越起勁，羅伯特的茶巾碰到了那個(gè)金蛋，把它從壁爐臺(tái)上掃了下來(lái)，落到壁爐圍欄里面，滾到爐柵底下。
“噢，哎呀！”不止一個(gè)聲音叫道。
每一個(gè)人馬上趴下來(lái)，朝爐柵底下看，蛋躺在那里，在火燙的火灰上閃亮。
“好在它沒(méi)打破，”羅伯特說(shuō)著把手伸到爐柵底下去把蛋撿起來(lái)。這蛋才烤了那么一點(diǎn)兒工夫，誰(shuí)也不會(huì)相信它竟這么燙手，羅伯特只好大叫一聲“天啊”把它從手里放下來(lái)了。它落到爐柵上一根鐵棍上，一跳跳到了爐火火紅的正中心。
“拿火鉗！”安西婭叫道。可是天啊，誰(shuí)也想不起來(lái)火鉗放在哪里了。大家都忘了，上回用火鉗是從盛雨水的水桶底下夾出小羊羔落了下去的玩具茶壺。因此兒童室的火鉗這會(huì)兒正在那水桶和垃圾桶之間，而廚娘是怎么也不肯借給他們廚房的火鉗的。
“不要緊，”羅伯特說(shuō)，“我們可以用撥火棍和鏟子把它弄出來(lái)。”
“噢，住手，”安西婭叫道，“瞧它！瞧！瞧！瞧！我百分之百相信，什么事情就要發(fā)生了！”
因?yàn)槟堑艾F(xiàn)在火紅，它里面什么東西正在蠕動(dòng)。緊接著是很輕的“咔嚓”一聲，這蛋一分為二，從它里面出來(lái)了一只火紅的鳥(niǎo)。它在火焰中停了一會(huì)兒，當(dāng)它停在那里時(shí)，四個(gè)孩子可以看出來(lái)，它在他們的眼皮底下越來(lái)越大。
所有的嘴都張開(kāi)了，所有的眼睛都睜圓了。
那鳥(niǎo)在它的火巢中站起來(lái)，張開(kāi)它的翅膀，接著飛了出來(lái)，飛到了房間里。它繞著房間飛了一圈一圈又一圈，它所飛過(guò)的地方空氣變熱了。接著它停在壁爐圍欄上。孩子們你看我我看你。接下來(lái)西里爾向鳥(niǎo)伸出一只手。鳥(niǎo)把頭側(cè)到一邊，抬起眼睛來(lái)看他，就像一只鸚鵡要講話時(shí)你會(huì)看到的樣子，這就是它當(dāng)真說(shuō)出了話來(lái)而孩子們并不怎么吃驚的緣故。它說(shuō)：“小心，我還沒(méi)有涼下來(lái)呢�！�
孩子們不吃驚，可是非常非常感興趣。
他們盯住那鳥(niǎo)看，這鳥(niǎo)也實(shí)在值得看。它的羽毛像是金的，個(gè)子大小跟矮腳雞差不多，只是嘴完全不是矮腳雞那個(gè)樣子。
“我相信我知道它是什么了，”羅伯特說(shuō)，“我見(jiàn)過(guò)一幅畫(huà)……”
他趕緊走開(kāi)，在爸爸書(shū)房桌子上把一疊紙急急忙忙翻了一通，正像算術(shù)書(shū)上說(shuō)的，得出了“想要的答案”。可等他回到房間里把一張紙拿出來(lái)叫道：“我說(shuō)，你們來(lái)看！”大家說(shuō)：“噓！”他馬上乖乖地一聲不響，因?yàn)槟侵圾B(niǎo)正在說(shuō)話。
“你們當(dāng)中，是哪一個(gè)把蛋放到火里去的？”那鳥(niǎo)在問(wèn)。
“是他，”三個(gè)聲音說(shuō)，三個(gè)指頭指住了羅伯特。
那鳥(niǎo)向他鞠躬，至少像是鞠躬。
“我謝謝你，我欠了你的恩情，”它用一副高雅的樣子說(shuō)。
孩子們?nèi)�都又驚訝又好奇地說(shuō)不出話來(lái)——只除了羅伯特。他手里仍舊拿著那張紙，他知道它是誰(shuí)。他也這么說(shuō)了。他說(shuō)：
“我知道你是誰(shuí)�！�
他說(shuō)著打開(kāi)那張印著圖文的紙給它看，這張紙上端有一幅小圖，上面是一只鳥(niǎo)坐在烈火上。
“你是一只鳳凰，”羅伯特說(shuō)，那鳥(niǎo)聽(tīng)了很高興。
“我的名聲長(zhǎng)存了兩千年，”它說(shuō)，“請(qǐng)讓我看看我的圖像。”
它看著羅伯特蹲下來(lái)攤開(kāi)在壁爐圍欄里的那張紙，說(shuō)：
“這還不太像……這些字說(shuō)些什么？”它指著印刷的字問(wèn)道。
“噢，那全是無(wú)聊的話，你知道，不是講你的，”西里爾不知不覺(jué)很尊敬地說(shuō)�！安贿^(guò)在很多書(shū)上都說(shuō)到你……”
“有圖像嗎？”鳳凰問(wèn)道。
“這倒沒(méi)有，”西里爾說(shuō)，“說(shuō)實(shí)在的，除了這一幅，我想我沒(méi)見(jiàn)過(guò)你的圖像，不過(guò)如果你高興，我可以給你讀點(diǎn)講你的東西�！�
鳳凰點(diǎn)點(diǎn)頭，西里爾于是走開(kāi)，拿來(lái)了一部舊版的《大百科全書(shū)》第10卷，在246頁(yè)上他找到了這么一段話：
“鳳凰——在鳥(niǎo)類學(xué)中，是古代傳說(shuō)中的鳥(niǎo)�！�
“古代這說(shuō)法很正確，”鳳凰說(shuō)，“不過(guò)傳說(shuō)中的……我是這個(gè)樣子嗎？”
大家搖搖頭。西里爾念下去：
“古代人說(shuō)這種鳥(niǎo)只有一只�！�
“這話說(shuō)得再對(duì)沒(méi)有了，”鳳凰說(shuō)。
“他們說(shuō)它的大小如同老鷹�！�
“老鷹有大有小，”鳳凰說(shuō)，“這話說(shuō)得一點(diǎn)不好�！�
所有的孩子都跪在壁爐前的大地毯上，要盡量靠近鳳凰。
“你們要把你們的腦袋都燒熱了，”它說(shuō)，“小心，我現(xiàn)在差不多涼了�！彼�簌簌地?fù)鋭?dòng)金色的翅膀，從圍欄飛到了桌子上。因?yàn)樗�差不多涼下�?lái)了，因此它落到桌布上的時(shí)候，只有很淡薄的一點(diǎn)兒燒焦氣味。
“只燒焦了一丁點(diǎn)兒，”鳳凰抱歉地說(shuō)，“洗的時(shí)候會(huì)看出來(lái)。請(qǐng)繼續(xù)往下念。”
孩子們圍住了桌子。
“……大小如同老鷹，”西里爾念下去，“它的頭頂聳起一撮美麗的羽毛，它的頸部蒙著金色的羽毛，它身體的其他部分是紫色的，只有尾巴是白的，眼睛像星星一樣閃光。他們說(shuō)它在荒漠中生活約五百年，等到老了，它自己把香木和香膠堆起來(lái)，用它揮動(dòng)翅膀發(fā)出的火花生起了火，燒掉了自己，然后從它的灰燼中出來(lái)一條小蟲(chóng)，這小蟲(chóng)到時(shí)候又變成一只鳳凰。腓尼基人于是給它①……”
“別管他們給什么，”鳳凰不高興地豎起它的金羽毛說(shuō)�！八麄儚膩�(lái)不給什么，他們一直是什么也不給的人。這本書(shū)應(yīng)該銷毀掉。它說(shuō)得再準(zhǔn)確不過(guò)了。我身體的其他部分從來(lái)不是紫色的，至于我的尾巴……好，我就問(wèn)你們一句，它是白的嗎？”
它轉(zhuǎn)動(dòng)身子，莊重地向孩子們顯示它金色的尾巴。
“不，不是，”所有的孩子說(shuō)。
“不是的，它從來(lái)不是白的，”鳳凰說(shuō)，“至于什么小蟲(chóng)，那只是下流的誹謗。鳳凰有一個(gè)蛋，跟所有可敬的鳥(niǎo)類一樣。它堆起了香木——這一部分倒說(shuō)得對(duì)——它生下它的蛋，它燃燒了自己，它在蛋里睡覺(jué)，在蛋里醒來(lái)，然后從蛋里出來(lái)，重新生活，永遠(yuǎn)這樣周而復(fù)始。我沒(méi)法告訴你們這讓我多么厭倦——這樣一種不得安寧的存在�！�
“可你這個(gè)蛋是怎么到這里來(lái)的呢？”安西婭問(wèn)道。
“啊，這是我生命的秘密，”鳳凰說(shuō)，“我不能把這話告訴任何一個(gè)不真正同情我的人。我一直是一只被誤解的鳥(niǎo)。你們從他們講什么小蟲(chóng)之類的話就可以明白這一點(diǎn)。我可以告訴你，”它用真像星星似的眼睛看著羅伯特說(shuō)下去�！笆悄惆盐曳诺搅嘶鹕稀�…”
羅伯特看上去很尷尬。
“不過(guò)我們其他人也用香木和香膠生起了火，”西里爾說(shuō)。
“而且……我把你放到火上只是一個(gè)偶然事故，”
羅伯特說(shuō)，他把事實(shí)說(shuō)出來(lái)有點(diǎn)兒困難，因?yàn)樗�不知道鳳凰會(huì)怎么看�？伤�用最沒(méi)有想到的態(tài)度看待這件事。
“你這樣老實(shí)承認(rèn)，”它說(shuō)，“也就打消我最后的顧慮了。我這就把我的故事告訴你們�！�
“你不會(huì)消失或者忽然怎么樣吧？”安西婭著急地問(wèn)道。
“為什么？”鳳凰聳起它的金羽毛，“你要我留在這兒？”
“噢，是的，”所有的人用不容懷疑的真誠(chéng)口氣說(shuō)。
“為什么？”鳳凰再問(wèn)一遍，謙遜地看著桌布。
“因?yàn)�，”所有的人同時(shí)說(shuō)，但一下子停了口，只有簡(jiǎn)過(guò)了一會(huì)兒接下去說(shuō)：“你是我們見(jiàn)到過(guò)的東西中最美麗的�！�
“你是一個(gè)懂事的孩子，”鳳凰說(shuō)，“我不會(huì)消失或者忽然怎么樣。我要把我的故事告訴你們。我像你們那本書(shū)說(shuō)的，曾經(jīng)在荒漠中生活了許多許多千年，那是一個(gè)廣袤的靜悄悄的地方，也沒(méi)有什么真正的好朋友，我對(duì)我枯燥單調(diào)的存在變得十分厭煩。不過(guò)我養(yǎng)成了每五百年下一次蛋和自焚一次的習(xí)慣……你們知道，改掉一個(gè)習(xí)慣是多么的困難�！�
“是的，”西里爾說(shuō)，“簡(jiǎn)常常咬她的指甲�！�
“可我改掉了，”簡(jiǎn)十分委屈地說(shuō)，“你知道我改掉了。”
“直到他們?cè)谥讣咨戏派峡嗵J薈葉汁，”西里爾說(shuō)。
“我懷疑，”鳳凰嚴(yán)肅地說(shuō)，“即使是苦蘆薈葉汁……再說(shuō)蘆薈也有它自己的壞習(xí)慣，在它沒(méi)法治好別人的毛病時(shí)最好治治自己的；我指的是試試看在漫長(zhǎng)的一個(gè)世紀(jì)里才開(kāi)花一次……回過(guò)頭來(lái)說(shuō)，即使是苦蘆薈葉汁，我懷疑它是不是能治好我。不過(guò)我是給治好了。有一天早晨我從一個(gè)狂熱的夢(mèng)中醒來(lái)——已經(jīng)臨近我去生那累人的火堆和在那上面下那乏味的蛋的時(shí)間——我看見(jiàn)兩個(gè)人，一個(gè)男的一個(gè)女的。他們正坐在一條地毯上……我彬彬有禮地上前和他們搭訕，他們給我講了他們的故事。這個(gè)故事我們還沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)，我現(xiàn)在先來(lái)講它。原來(lái)他們是王子和公主，他們父母的故事我想你們一定很愛(ài)聽(tīng)。那公主的母親小時(shí)候碰巧聽(tīng)到某一個(gè)巫師的故事，那故事我想你們一定也很有興趣。那個(gè)巫師……”
“噢，請(qǐng)不要講下去了，”安西婭說(shuō)，“所有這些故事的開(kāi)頭我全聽(tīng)不明白，你好像故事的開(kāi)頭越講越多。就請(qǐng)你告訴我們你自己的故事吧。我們真正要聽(tīng)的就是這個(gè)故事�！�
“好吧，”鳳凰聽(tīng)了她的話看來(lái)很得意，說(shuō)道：“那七十個(gè)長(zhǎng)故事就先擱下不談（不過(guò)當(dāng)時(shí)我不得不把它們一個(gè)個(gè)都聽(tīng)完——當(dāng)然，在荒漠時(shí)間有的是），那位王子和那位公主是那么相愛(ài)，他們不想再要?jiǎng)e人，于是那個(gè)巫師——?jiǎng)e擔(dān)心，我不講他的故事——那個(gè)巫師給了他們一條魔毯（你們聽(tīng)說(shuō)過(guò)魔毯?jiǎn)�？），他們剛坐上去叫它帶他們遠(yuǎn)離其他人——魔毯就帶他們到這荒漠中來(lái)了。既然他們要留在這里，自然也就用不著這條魔毯，于是他們把魔毯給了我。這實(shí)在是一生難逢的機(jī)會(huì)！”
“我看不出你要一條魔毯干什么，”簡(jiǎn)說(shuō)，“既然你有那對(duì)可愛(ài)的翅膀�！�
“這對(duì)翅膀是很漂亮，對(duì)嗎？”鳳凰笑著把它張開(kāi)來(lái)說(shuō)，“可我還是請(qǐng)王子把這條魔毯送給我，我在它上面生下了我的蛋。然后我對(duì)魔毯說(shuō)：‘好了，我了不起的魔毯，你顯顯你的法力吧。請(qǐng)把這個(gè)蛋帶到一個(gè)地方去，在那里兩千年內(nèi)它不會(huì)孵化，但時(shí)候一到，有人會(huì)用香木和香膠生起火堆，把這蛋放到火里孵化�！�你們瞧，一切完全像我所說(shuō)的那樣實(shí)現(xiàn)了。當(dāng)時(shí)我話一出口，蛋和魔毯不見(jiàn)了。相愛(ài)的王子和公主幫助我生起了火堆，讓我最后的時(shí)候得到安慰。我焚燒了自己，然后一無(wú)所知，直到我在那圣壇上醒過(guò)來(lái)�！�
它用爪子指住壁爐爐柵。
“可是那魔毯，”羅伯特說(shuō)，“那能把你帶到你要去的任何地方的魔毯呢？它怎么啦？”
“噢，那個(gè)呀？”鳳凰隨隨便便地說(shuō)，“我得說(shuō)，這就是那條魔毯。我清清楚楚記得它的花紋�！�
它說(shuō)時(shí)指住地板，那上面鋪著媽媽從肯蒂什鎮(zhèn)路花了二十二先令九便士買(mǎi)回來(lái)的地毯。
我在這時(shí)候，聽(tīng)到了爸爸用鑰匙開(kāi)門(mén)的聲音。
“噢，”西里爾悄悄地說(shuō)，“這一回我們要給抓住不在床上了！”
“那就希望你們?cè)谀抢锇�，”鳳凰也很急地悄悄說(shuō)，“再希望那地毯回到它原來(lái)的地方�！�
說(shuō)到做到。這自然讓人有點(diǎn)兒頭暈，還有點(diǎn)兒讓人上氣不接下氣，可是等到一切平靜下來(lái)，孩子們已經(jīng)在床上，燈也熄了。
他們聽(tīng)到黑暗中傳來(lái)鳳凰的聲音。
“我睡在你們窗簾上的窗檐上面，”它說(shuō)，“請(qǐng)不要對(duì)你們的親人提起我�！�
“提也沒(méi)用，”羅伯特說(shuō)，“我們的話他們永遠(yuǎn)不會(huì)相信。你們聽(tīng)我說(shuō)，”他透過(guò)半開(kāi)著的房門(mén)對(duì)女孩們說(shuō)，“談?wù)勥@次發(fā)生的事情吧。我們從魔毯和鳳凰那里應(yīng)該可以得到一點(diǎn)兒樂(lè)趣了�！�
“真的，”女孩們?cè)诖采险f(shuō)。
“孩子們，”爸爸在樓梯上說(shuō)，“馬上睡覺(jué)。這么晚了還說(shuō)話，這是怎么回事？”
這句問(wèn)話自然不會(huì)有回答，可是在被單底下，西里爾輕輕說(shuō)了一句。
“什么意思？”他說(shuō)，“你不知道我們是什么意思。我什么也不知道是什么意思……”
“可我們得到了一條魔毯和一只鳳凰，”羅伯特說(shuō)。
“要是爸爸進(jìn)來(lái)看到你說(shuō)話，你還會(huì)得到點(diǎn)兒別的什么，”西里爾說(shuō)，“閉嘴吧，我跟你說(shuō)。”
羅伯特閉了嘴�？伤�和你們一樣知道，那魔毯和那鳳凰的冒險(xiǎn)事情僅僅是開(kāi)始。
爸爸和媽媽一點(diǎn)也沒(méi)想到，他們不在的時(shí)候發(fā)生了什么事情。常常是這樣的，即使屋里沒(méi)有魔毯或者鳳凰。
第二天早晨……不過(guò)我斷定，你們情愿等到下一章再聽(tīng)到那回事。
①蓋伊·福克斯日在11月5日，是慶祝1605年火藥陰謀事件的主謀蓋伊·�？怂贡徊兜募o(jì)念日，后來(lái)成了英國(guó)的一個(gè)節(jié)日。
①蘇格蘭的瑪麗女王(1542-1587)被迫遜位后，逃到英格蘭，因圖謀暗殺英格蘭女王，被斬首。

①哈格德（1856-1925），英國(guó)小說(shuō)家，他最有名的小說(shuō)是非洲冒險(xiǎn)小說(shuō)《所羅門(mén)王的寶藏》。


①在英文里，鳳凰是phoenix，腓尼基是phoenicia，兩字同源。這句沒(méi)說(shuō)完的話是：“腓尼基人于是給它起名為腓尼基�！�