在過去的半個世紀，唐納德?戴維森（Donald Davidson）的工作對于分析哲學產(chǎn)生了深遠的影響，他的貢獻主要在于意義理論、心靈哲學、行動、認識論及形而上學領域。本書關注的主題與戴維森的意義理論、心靈哲學及認識論相關，在引言部分首先對戴維森的工作進行了總體概述。我們特別關注他的語義真理論及徹底解釋理論，以及他對心理本質(zhì)狀態(tài)的解釋、他對我們周圍事物知識的解釋和他對我們自己心靈知識的解釋。這為簡要概述、并且詳細考察戴維森的特定主題提供了平臺。
1、真-理論語義學
       在1960-1970年的一系列論文中，特別是在1965年的《理論意義和可習得的語言》（Theories of Meaning and Learnable Languages）（戴維森，2001a）及1967年的《真理與意義》（Truth and Meaning）（戴維森，2001c）中，戴維森介紹了一種在20世紀后半葉不多見的關于意義理論的一種新方法，并且他為這種新理論進行了辯護。他的提議是，塔爾斯基所定義的真表明了如何來建構一種形式語言，而這種自明的形式語言真-理論主要用于對“句子意義進行建構性解釋”（戴維森，2001a，第3頁）。戴維森提議的確切意義在于，不論他是否以一種新穎的方式來追求傳統(tǒng)事業(yè)（這種新穎的方式即是對真值條件的意義還原），還是他推動了語義目標的變革，一直以來，這些都是存有爭議的問題。例如，在本書中加里?埃布斯（Gary Ebbs）對該問題的討論引用了厄尼?萊波雷和柯克?路德維希2005年著作中的解釋，即當對一些話語進行卡爾納普式解釋或參與這種解釋時，戴維森是否使用了一種新穎的方式來說明一些話語的意指（相關的意見，也參見2008年索姆斯的著作及參見2011年萊波雷和路德維希的著作）。在最初的情況介紹中，我們將概述萊波雷和路德維希在2005年提出的戴維森方案，之后我們將返回來討論本書的作用。
      戴維森意義理論的出發(fā)點是觀察到自然語言必須是復合的，這意味著自然語言可以被分成語義上的原初表達式（primitive expressions）和語義上的復雜表達式，基于語義上的原初性及其復合性就可以對自然語言的意義進行理解。戴維森認為，學習自然語言的條件是說，言說者是通過有限的學習來理解自然語言的，并且自然語言是復合的，而且復合的自然語言擁有有限數(shù)量的語義上的原初式（戴維森，2001年，第8-9頁）。得出這樣的結論可能是出于對一種自然的觀察，但戴維森指出，這通常違背了現(xiàn)存的對各種自然語言中慣用語的分析（出處同上，第9-13頁）。對復合自然語言的觀察，要求對任意一種自然語言理論、一種有意義的表達式在更大表達式中來解釋其作用是什么。但問題在于如何提出這樣一種解釋。