距離人類遙遠的地方，就是地球的極南端和極北端——南極和北極，它們被統(tǒng)稱為極地。南極是人類晚發(fā)現(xiàn)的大陸，那里遍地被冰雪覆蓋。放眼望去，只見白茫茫的廣闊平原。北極沒有大陸，只有一片浩瀚的冰封海洋，它附近圍繞著眾多島嶼和北美洲，還有亞洲的部分沿海地區(qū)。極地的自然環(huán)境極其惡劣，那里四季無花、風雪肆虐、夏天短暫、冬夜漫長，而這個苦寒無比的世界，依然給極地動物們提供了自由的生活空間。在四季無花的北極，那里住著冰原上的霸主——北極熊。它們不僅是北極冰原上體型大的食肉動物，也是世界陸地上動物。它們有著渾圓的身子，厚厚的毛發(fā)，看起來十分憨厚。除此之外，嚴寒的北極還生活著許多耐寒、適應(yīng)力強的動物。聰明的北極狐、活潑的北極兔、老實的馴鹿，以及兇猛的北極狼。數(shù)百年來，它們在極地過著逍遙自在的日子。南極大陸上也生活許多可愛、有趣的動物。帝企鵝可以說是南極的象征，它們常常抬著腦袋，四處張望。有時也會縱身一躍，跳入大海中覓食。企鵝有趣的，就是它們遇到人類時，不望人而逃，連滾帶爬、爭先恐后地向遠處跑出。那副憨厚模樣，實在讓人忍俊不禁。南大洋中也生活著很多海洋動物，有世界龐大的動物——鯨類，也有營養(yǎng)價值的磷蝦，它們世世代代生活在這個神秘而偏遠的冰雪世界。不過，隨著科學技術(shù)的進步，如今，我們可以將這些極地動物帶到城市當中，讓很多的人們欣賞、領(lǐng)略它們的風采。
前言
在16世紀，希臘著名的地理學家托勒密提出了一個大膽的假設(shè)。他認為，根據(jù)球形的對等性，在地球的南方應(yīng)該有一塊大陸，為了保持地球的平衡，相應(yīng)的，地球的北方應(yīng)該還有一片海洋。
托勒密大膽的假想，引起了全世界的關(guān)注。在16世紀中葉，地圖學家麥卡根據(jù)托勒密的假想，重新繪制了一幅世界地圖，并在地球的南方畫出了一塊陸地，給它取名為“南方大陸”。
自此人類對“南方大陸”滿懷憧憬，人們相信，這塊未知大陸一定是片花香鳥語、四季如春的人間樂土。為了尋找這個人們幻想的極樂世界，各國探險家、航海家不惜冒著生命危險，歷經(jīng)千難萬險，前赴地球的最南端點，找尋傳說中的極樂世界。
18世紀中葉，英國的皇家海軍軍官庫克船長曾三次航海太平洋，尋找傳說中的“南方大陸”。庫克船長在三次航海探險中，發(fā)現(xiàn)了貧窮灣、夏洛特皇后灣、鱺魚灣（后來改名植物灣），但令人遺憾的是，他始終沒有發(fā)現(xiàn)南方大陸的蹤跡，甚至一度認為世界根本不存在南方大陸。庫克船長在最后一次航�；爻痰耐局校庥隽送林说墓�，不幸犧牲。不過，他永不言敗、無所畏懼的精神，流傳千古。雖然庫克船長沒有發(fā)現(xiàn)南極大陸，不過他的手下們?yōu)樗瓿闪诉z志，歷經(jīng)千辛萬苦，最終抵達白令海峽，進入北冰洋后，繞過好望角回到了英國。
在18世紀下半葉，俄國的海軍上將別林斯高晉，首次完成了環(huán)繞南極大陸航行的重任。盡管他沒有到達南極大陸，但是他在南大洋海域的小島發(fā)現(xiàn)了成群的海鳥，成為第一個接近南極大陸的人。
自此以后，揭開這塊大陸的神秘面紗，成為了各國探險家、航海家最大的夢想。20世紀初，挪威海航家阿蒙森和英國探險家斯科特先后到達南極大陸，并登上南極點，完成了人類首次對南極的探索。他們證實了在遙遠的地球南方，確實存在一塊廣闊的陸地。不過，令人遺憾的是，這塊大陸常年被冰雪覆蓋，地面上凍結(jié)了千米冰層。除此之外，它的氣候環(huán)境也極其惡劣，那里每年要經(jīng)歷長達數(shù)月的嚴冬，遭受狂風暴雪的侵襲。盡管那里有著一片廣袤、開闊的平原，但根本不適合人類居住。
在抵達南極點后，英國的探險家斯科特在返回途中，遭受了嚴重的暴風雪，最后斯科特和他的隊員們在饑寒交迫的困境下，勇于直面慘淡的人生，勇敢地接受了死亡。在斯科特的死訊傳到英國時，英國舉國上下沉浸在一片悲痛之中，英國人民為失去這位為探險南極事業(yè)做出偉大功績的探險家悲痛不已。盡管斯科特最后遭遇了失敗，但他依然被世人稱為失敗的英雄。
隨著科學的進步，人們已經(jīng)不再停滯于“英雄時代”，進入“科學時代”�？茖W家們研發(fā)出先進的航海設(shè)備，前往極地探索已不再是難事。甚至，南極和北極已有游客的身影。游客們身處這片廣袤的冰雪大陸，在這里欣賞極光的美景，迷幻的日暈，領(lǐng)略極晝和極夜的神奇風采，感受極地的獨特風情。
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