本書以小鼠、果蠅等各種模式生物的胚胎發(fā)育為代表，清晰地介紹了從受精卵發(fā)育到多細(xì)胞生物這一過程中的種種生物學(xué)事件，以及調(diào)控這些事件發(fā)生的分子機(jī)制，如個(gè)體的體軸（前后、左右和背腹）是如何決定的，器官發(fā)生采用了何種機(jī)制，細(xì)胞的分裂、分化如何與發(fā)育過程密切相關(guān)等等。除了動(dòng)物的發(fā)育以外，本書還介紹了植物的發(fā)育及其特點(diǎn)。以此為基礎(chǔ)

早在達(dá)爾文之前，就已經(jīng)有人提出過進(jìn)化的觀點(diǎn)。但是真正使生物進(jìn)化論為世人所關(guān)注的是達(dá)爾文于1859年出版的《物種起源》，因?yàn)檫@本書的結(jié)論建立在大量的第一手考查資料基礎(chǔ)之上。這本書不僅帶來了生物科學(xué)的根本變革，而且使人們的世界觀發(fā)生了重大的改變。達(dá)爾文是在“貝格爾號(hào)”艦上擔(dān)任博物學(xué)家時(shí)進(jìn)行的五年航�？疾闀r(shí)期，通過考查和對(duì)比