本書出版于第一次世界大戰(zhàn)之后布滿創(chuàng)傷的年代里。作者以文化形態(tài)學(xué)為模型，以歷史比較的觀相學(xué)為方法，參照有機體的生命節(jié)奏描述了人類文明的發(fā)展進程，并在比較視野下揭示了西方文明必然走向沒落的命運。它認(rèn)為，歷史不是直線型的，而是循環(huán)的，每一種文明在經(jīng)歷新生、繁榮的階段之后，最終都會走向衰落，而當(dāng)時的西方文明正走向沒落。