本書簡要介紹了歷史上主要的大流行病——鼠疫、天花、瘧疾、霍亂、結(jié)核、流感和艾滋病，強調(diào)了流行病給人類社會帶來的深刻影響，人類對流行病的認識過程以及所采取的應(yīng)對措施，并特別關(guān)注大流行病之后公共衛(wèi)生學(xué)的興起和醫(yī)學(xué)研究的爆炸式增長。在本書最后，作者特別提醒，我們必須從過去的經(jīng)驗中吸取教訓(xùn)，積極合作，以預(yù)防未來可能出現(xiàn)的任何流行病。

本書共包括病毒性傳染病、細菌感染性疾病、螺旋體感染性疾病及其他常見病原體感染性疾病。在病種的選擇上主要以介紹新發(fā)、多發(fā)、常見的傳染病為主，如寨卡病毒、埃博拉出血熱及中東呼吸癥；在內(nèi)容選取上更講究接近基層實踐和個人經(jīng)常遇到的傳染病。