本書以中國的近代化為線索，主要闡述了面對數(shù)千年未有之大變局，近代中國人所做的自強(qiáng)努力及其失敗的原因。從鴉片戰(zhàn)爭到辛亥革命，從洋務(wù)運(yùn)動到百日維新，從曾國藩到康有為，從李鴻章到孫中山，將近百年的歷史演變和人物生平娓娓道來，沒有枯燥的考據(jù)，沒有史料的堆砌，卻盡顯國家前途、民族命運(yùn)和社會發(fā)展的趨勢。 本書構(gòu)建的史學(xué)框架和斷代史體系，曾引領(lǐng)了近代史研究的風(fēng)潮，被稱為中國近代史研究的開山之作。

《民國元年日志（1912年1月-12月）》以日志體為形式、以公開發(fā)表的歷史資料為內(nèi)容，全面系統(tǒng)地逐日記錄了1912年辛亥革命推翻清王朝統(tǒng)治后中國發(fā)生的歷史巨變，內(nèi)容涉及政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、外交、學(xué)術(shù)、文化、教育、社團(tuán)、黨派、報刊等各個重要方面的活動和事件，以及人民生活的某些重要變化，是一部具有文獻(xiàn)性、工具性與學(xué)術(shù)性功能的編年體資料匯編。