本書結合考古學、生物學、生態(tài)學、地質學等多門學科,探索人類的起源、流徙,以及農業(yè)生產的出現(xiàn),以至國家的形成,帶領讀者進行了一次跨越250萬年的時空之旅。全書分成四部分:第一部分向讀者簡要介紹了歷史、文化、時空的基本概念,系統(tǒng)概括了人類史前時代的研究成果;第二部分概要解釋了人類及其他靈長目動物的起源和科學研究方法,其中涉及富爭議的現(xiàn)代人遷移路徑問題,在這一點上作者贊成“非洲遷移理論”;第三部分著重討論了古代文明的標志之一農業(yè)的起源及其與現(xiàn)代世界的關系;第四部分針對西亞、非洲、南亞、東南亞、東亞和美