本書認為國家是非洲民族主義政黨建設的核心要素：革命時期，非洲民族主義政黨的號召力和凝聚力源于對新國家的描繪，民族主義政黨的首要目的是實現(xiàn)國家和民族獨立；新的國家建立以后，非洲政黨由革命黨變?yōu)閳?zhí)政黨，其主要任務變?yōu)橥苿訃�家建設與國民認同。作為非洲民族主義政黨的典型案例，南非非洲人國民大會如何由一個大會變?yōu)槊褡逯髁x政黨、如何從革命黨變?yōu)閳?zhí)政黨是本書討論的核心內(nèi)容。