老年人面臨的問題具有普世性，不因國別、種族、地域等差異而不同，但與貧富差異有一定關系。發(fā)達國家的老年人普遍面臨的財產(chǎn)管理、居住場所選擇、維持生命的治療等問題，在經(jīng)濟不發(fā)達的國家可能表現(xiàn)的并不明顯。但隨著社會發(fā)展與經(jīng)濟進步，這些問題遲早會成為所有國家老年人面臨的問題。對于經(jīng)濟快速發(fā)展的我國來說，這些問題已經(jīng)越來越多地出現(xiàn)在我們的生活中，例如在老年人喪失行為能力的情況下，子女侵占老人的房產(chǎn)和存款、違背老人意愿強行將其送入養(yǎng)老院、幾個子女爭奪老人的財產(chǎn)或者無子女的老人面臨無人照管的局面等，急需立法予以規(guī)范和解決。
　　美國持續(xù)性代理權制度和監(jiān)護制度為解決上述問題進行了有益的嘗試。
　　由美國統(tǒng)一州法全國委員會起草并通過的《統(tǒng)一代理權法》于2006年替代了同樣由其起草并通過的《統(tǒng)一持續(xù)性代理權法》，法律改革的動因是彌補《統(tǒng)一持續(xù)性代理權法》的漏洞，適應社會生活的需要。雖然新法在標題中取消了“持續(xù)性”的字眼，但其第104條明確規(guī)定，該法中的代理權是持續(xù)性的，除非特別規(guī)定，否則代理權不因委托人喪失行為能力而終止。因此，《統(tǒng)一代理權法》主要調(diào)整的依然是持續(xù)性代理權問題，體現(xiàn)了對《統(tǒng)一持續(xù)性代理權法》的繼承和發(fā)展。
　　持續(xù)性代理權是指委托人在有行為能力時，為自己選擇代理人，授權其管理自己的人身和財產(chǎn)事務，且該授權不因委托人喪失行為能力而終止。與傳統(tǒng)代理權以委托人有行為能力為前提不同，持續(xù)性代理權主要用于委托人喪失行為能力后的代理行為，以使逐漸喪失行為能力的老年人對自己未來的生活和財產(chǎn)提前做出安排，保障自己有尊嚴地度過晚年生活。因此，持續(xù)性代理權是對傳統(tǒng)代理權的突破。
　　持續(xù)性代理權對財產(chǎn)事務的代理可以自授權委托書簽署時生效，且在委托人喪失行為能力后持續(xù)有效；對人身事務的代理，則以委托人喪失行為能力為前提。因此，以下問題立法必須解決：第一，如何判定委托人行為能力喪失，除繁瑣的醫(yī)療鑒定程序外，是否有簡易可靠的方法？第二，在委托人喪失行為能力的情況下，如何監(jiān)督代理人的行為？第三、如何防止代理人對委托人的虐待？哪些行為構成虐待？第四，在代理人虐待委托人的情況下，采用何種程序終止代理權及如何解決后續(xù)問題？第五，如何確定代理人的行為標準，在代理人善意但給委托人造成損失的情況下，是否要追究其法律責任？第六，如何規(guī)范受代理權影響的第三方，如銀行、房產(chǎn)登記部門或中介、社會保險機構以及自然人？第七，代理人與監(jiān)護人的關系如何？
　　持續(xù)性代理權的出現(xiàn)是為了解決監(jiān)護制度的刻板、昂貴、費時、不保護隱私、不人道等缺陷。傳統(tǒng)監(jiān)護制度是對無行為能力人的保護措施，一旦某人被宣告為無行為能力，則其一切權利均被剝奪，而且需要在法院公開登記。這些特點顯然不適用于行為能力逐漸喪失的老年人。基于人的自然生理發(fā)展，人的老化、衰退、功能喪失是個漸進的過程，在此過程中完全剝奪其權利是不人道、不科學的。持續(xù)性代理權因此有針對性地體現(xiàn)了廉價、靈活、私密、活用殘存能力、尊重自主決定權等特點。
　　美國監(jiān)護制度在現(xiàn)代社會也進行了重大改革。如法院必須將設立監(jiān)護的申請送達被申請人本人、對可能成為監(jiān)護人的人進行背景調(diào)查、職業(yè)監(jiān)護人應取得國家資質(zhì)、確定監(jiān)護人的職責范圍、強調(diào)被監(jiān)護人的權利、細化監(jiān)護監(jiān)督的措施和方法、對監(jiān)護人進行培訓、明確監(jiān)護人和法院的道德標準、推廣監(jiān)護替代機制、加強糾紛調(diào)解等，均體現(xiàn)了對舊制度的改革與完善。
　　作為保護老年人的二大主要法律，明確持續(xù)性代理權和監(jiān)護的不同作用及相互關系是立法技術層面必須關注的問題。原則上，持續(xù)性代理權適用于提前做規(guī)劃的老年人，未提前做規(guī)劃的老年人喪失行為能力后適用監(jiān)護制度保護。同時，對于申請監(jiān)護的當事人，如果法庭認為持續(xù)性代理權可以替代監(jiān)護，則應推薦當事人選擇持續(xù)性代理權。細節(jié)上的操作在資料匯編中有具體體現(xiàn)。
　　本資料匯編分為三部分。第一部分介紹《統(tǒng)一代理權法》及其適用情況，包括美國統(tǒng)一法律委員會對該法的摘要介紹、法案全文及評注、統(tǒng)一代理權在平衡自我決定權和保護之間的作用以及佛羅里達州適用該法的情況。第二部分介紹《統(tǒng)一持續(xù)性代理權法》及其適用情況，包括法案全文、代理權濫用的情況、佛羅里達州對法律的適用及改革建議、持續(xù)性代理權的缺陷、持續(xù)性代理權在財產(chǎn)代理方面的應用以及持續(xù)性代理權對監(jiān)護的替代作用。第三部分介紹監(jiān)護制度，包括監(jiān)護及保護程序法全文、各州對成年人監(jiān)護的立法改革、老年人監(jiān)護在保護能力減弱老年人的權利和福利方面的作用以及人身事務中的代理和監(jiān)護問題。其中，“人身代理”論述了人身事務可代理的理論基礎，作者分析了人的基本能力、可替代判斷、最大利益事項可被代理的規(guī)則，并得出持續(xù)性代理權和監(jiān)護使人身代理成為可能的結論。該文提到的“能力方法”對老年人人身代理提供了理論依據(jù)，具有較大的學術價值。
　　我國已快速進入老齡社會，對老年人的保護立法遠遠滯后于社會現(xiàn)實。西方國家用于保護老年人權利的主要制度即成年人監(jiān)護制度（包括意定監(jiān)護制度）和持續(xù)性代理權制度，在我國均未有立法體現(xiàn)。我國成年人監(jiān)護制度還停留在對精神病人的保護層面，對老年人的保護尚未納入立法視野。面對嚴峻的社會現(xiàn)實，為老年人權利保護早日立法成為迫切需求。在此前提下，考察國外的相關立法及法律適用情況，發(fā)現(xiàn)法律問題及社會各界對法律適用的意見和建議，可以讓我們少走彎路，而且可以讓我們在前人的基礎上，站得更高，看得更遠。