世界中古史的內(nèi)容和分期
　　世界中古史，國內(nèi)外學(xué)術(shù)界有人又稱之為“世界中世紀(jì)史”�！爸惺兰o(jì)”一詞，最初出現(xiàn)在西方的文藝復(fù)興時(shí)代，專指從西羅馬帝國滅亡到文藝復(fù)興之間那段時(shí)間，大約相當(dāng)于公元5世紀(jì)到15世紀(jì)。意大利著名的考古學(xué)家和人文主義史學(xué)家弗拉維奧·比翁多（1388-1463年）在他的30卷巨著《羅馬帝國衰亡后的歷史》里，專門論述了從472年到1440年間的歷史，第一次把“中世紀(jì)”作為一個(gè)獨(dú)立的時(shí)期進(jìn)行了系統(tǒng)的研究�？墒�，他的觀點(diǎn)沒有引起人們的注意。1725年，具有天才思想閃光的意大利杰出的歷史哲學(xué)家賈巴斯蒂塔·維科（1668-1744年）在他的名著《論民族共同性的新科學(xué)原理》（簡稱《新科學(xué)》）中，把人類的歷史分為神的時(shí)代、英雄時(shí)代和人的時(shí)代，周而復(fù)始。在維科看來，所謂中世紀(jì)主要指新一輪神的時(shí)代，即從西羅馬帝國滅亡到但丁所處的時(shí)代。18世紀(jì)法國啟蒙學(xué)家伏爾泰和孟德斯鳩等人，從法律和政治制度方面考察了中世紀(jì)的封建制度，奠定了西方研究中世紀(jì)史的基礎(chǔ)。西方學(xué)者研究中世紀(jì)史歷來以西歐為對象，不包括東歐的拜占庭和俄國，更不包括阿拉伯及其以東地區(qū)，所以并不是嚴(yán)格意義上的世界中世紀(jì)史。他們往往貶低中世紀(jì)的意義，有的甚至認(rèn)為那是一個(gè)黑暗時(shí)代，沒有多少成就可言。
　　馬克思、恩格斯和列寧在《共產(chǎn)黨宣言》《反杜林論》《社會主義從空想到科學(xué)的發(fā)展》《家庭、私有制和國家的起源》和《論國家》等著作中也使用“中世紀(jì)”一詞，但賦予了它新的科學(xué)內(nèi)容——專指封建社會。與此同時(shí)，馬克思主義經(jīng)典作家也反對把中世紀(jì)僅僅看成是黑暗時(shí)代或野蠻時(shí)代的非歷史觀點(diǎn)，指出它的巨大進(jìn)步。事實(shí)也是如此。封建社會在物質(zhì)生產(chǎn)和精神文明方面比原始社會和奴隸社會前進(jìn)了一大步，是人類社會發(fā)展的一個(gè)重要階段。15世紀(jì)以前，中國、印度、伊朗、阿拉伯帝國等東方國家，在政治、經(jīng)濟(jì)和文化方面走在世界的前列，影響很大。許多富有生命力的民族和國家，如德國、法國、英國、意大利、荷蘭和俄國等，開始登上歷史舞臺。美洲的印第安人創(chuàng)造了燦爛的文化。14、15世紀(jì)以降，西歐的技術(shù)進(jìn)步巨大，許多國家和地區(qū)出現(xiàn)了資本主義生產(chǎn)的萌芽，以至從16世紀(jì)起開始了資本主義生產(chǎn)的時(shí)代。文藝復(fù)興和宗教改革極大地解放了人們的思想，震撼了天主教會和封建制度，為近代歐洲奠定了基礎(chǔ)。新航路開辟和世界市場的初步形成，促進(jìn)了世界范圍內(nèi)的經(jīng)濟(jì)和文化交流，一些地區(qū)如美洲在吸收外來文化的基礎(chǔ)上形成了獨(dú)具一格的文化圈。當(dāng)然，新航路開辟也引起了殖民掠奪，亞洲、非洲、美洲許多地方開始淪為殖民地或半殖民地，使那里的社會發(fā)展走著曲折的道路。
　　世界中古史是研究世界范圍內(nèi)封建社會發(fā)生、發(fā)展和衰亡的歷史。但是，世界各國封建社會的發(fā)展很不平衡，要?jiǎng)澏ㄒ粋�(gè)適合所有國家封建社會的起止年代是困難的。拿封建社會的發(fā)生來說，就有“中國式”“西歐式”（或“綜合式”）和“跨越式”等多種形式，年代相差千余年。多數(shù)學(xué)者認(rèn)為，中國是在奴隸制社會崩潰的基礎(chǔ)上，經(jīng)過長期的階級斗爭，在春秋戰(zhàn)國之際（公元前475年）進(jìn)入封建社會的。西歐是在西羅馬帝國末期，由于奴隸、隸農(nóng)的暴動(dòng)和日耳曼人的入侵，共同推翻了西羅馬帝國（476年）。在西羅馬帝國領(lǐng)土上所建立的日耳曼人王國里，羅馬因素和日耳曼因素互相影響綜合，漸漸發(fā)展為封建制度�？缭绞郊粗苯舆^渡式，指原始社會解體以后越過奴隸制社會階段直接過渡到封建社會。英國、德國和羅斯國家（9世紀(jì)）等屬于這種形式。各國封建社會的衰亡也是千差萬別，有“革命式”“改良式”等種種形式。革命式可以尼德蘭、英國和法國為代表，他們各自通過1566年、1640年和1789年爆發(fā)的資產(chǎn)階級革命，推翻封建制度，過渡到資本主義社會。改良式可以德國、俄國和日本為代表，他們通過18、19世紀(jì)的改良和改革，極其緩慢地向資本主義過渡。至于廣大殖民地和半殖民地，一般沒有經(jīng)歷資本主義社會階段。