早在唐代，狄氏家族譜牒就已經(jīng)殘缺不全，史籍中有關(guān)狄仁杰家族的世系情況記載也非常少，而且互相矛盾的現(xiàn)象也普遍存在。因此，針對狄氏家族淵源及事跡只能做一比較粗略的敘述。
唐太宗貞觀四年(630)，狄仁杰出生于一個普通官員家庭。盡管狄仁杰日后聲名赫赫，但他呱呱落地時，其啼聲與普通嬰兒毫無差異，顯得那么平凡，平凡得以至于連他的出生時間都沒有留下記載。
狄仁杰所在的家庭在注重門第、郡望的隋唐時代是那么普通，與社會上備受人們推崇的那些高門顯族相比，頓失光彩，所以狄仁杰充其量也只是一個士族子弟。如果更進(jìn)一步地追溯，就會發(fā)現(xiàn)狄氏家族也是一個源遠(yuǎn)流長的古老家族，只是由于魏晉以來沒有名人涌現(xiàn)，才不為人們所注目。在唐朝初年，這個家族中官職最高的是狄仁杰的祖父狄孝緒，曾擔(dān)任過尚書左丞，卻未見建立過顯著的功勛，因而名聲及社會影響十分有限。狄氏家族中最著名的人物，還是要算狄仁杰，他在歷史上的不凡表現(xiàn)，為這個家族增添了不少光彩，這才引起世人對其家族的重視。
從這個意義上看，狄仁杰的降生對這個古老的家族來說，是一件值得慶賀的大事。
前面已經(jīng)說過，關(guān)于狄氏家族的世系情況，今天能夠了解的已經(jīng)比較有限，只能粗略地知道一些狄氏家族的情況。
根據(jù)記載，狄仁杰的父親狄知遜有兩位兄長，即長兄狄知儉，唐朝江陰縣(今江蘇江陰)縣令；次兄狄知本，唐朝營州(今遼寧朝陽)司馬。地位都不高，也未見有什么事跡流傳。另據(jù)有關(guān)碑刻記載，說狄知遜是狄仁杰的祖父狄孝緒第五子。這就說明狄知遜至少還有兩位兄弟，但史籍中未見記載，這個現(xiàn)象的出現(xiàn)應(yīng)當(dāng)是狄氏譜牒殘缺所導(dǎo)致的結(jié)果。
狄知儉是否有子，沒有見于記載。狄知本有兩個兒子，即狄仁蛙、狄仁權(quán)，是否做過官，史書上沒有記載。狄知遜共有5個兒子，即狄仁杰、狄仁貞、狄仁節(jié)、狄仁恪、狄仁矩。狄仁杰排行第一，除他之外，其他4位兄弟是否任官也未見于記載。狄氏家族中如此之多的人未見任官情況的記載，并不一定證明他們均未進(jìn)入官場，很可能是官職卑小，故史籍疏于記載。
唐人十分重視譜牒之學(xué)，當(dāng)時人林寶編撰了一部名為《元和姓纂》的譜牒書，據(jù)他本人說，撰此書時“案據(jù)經(jīng)籍，窮究舊史，諸家圖牒，無不參詳”�？梢娝鸭�資料還是比較廣泛，比較豐富。后來宋人歐陽修撰《新唐書》時，其中的《宰相世系表》主要就是依據(jù)此書并增補(bǔ)了部分內(nèi)容而編成的。現(xiàn)在以上二書尚存，然關(guān)于狄氏家族的記載非常簡略，這就說明這個家族的譜牒早在唐代就已經(jīng)殘缺不全了。
狄氏家族譜牒在唐代不如其他大家族完備的事實(shí)，與其不屬士族階層有很大的關(guān)系。
宋代名將狄青顯達(dá)后，有一位狄仁杰的后人特地去拜見他，并獻(xiàn)上狄仁杰的畫像和告身(任官狀)十余通，希望狄青能認(rèn)狄仁杰為遠(yuǎn)祖。
狄青認(rèn)為自己一時幸運(yùn)做了高官，不敢妄加攀附，冒充狄仁杰后人，因而拒絕了他的“好意”，厚贈一番。這一事件說明了一個問題，即狄氏譜牒雖然殘缺，但在北宋時仍然存在，所以狄青才不敢貿(mào)然攀附。隨著歲月的推移，有關(guān)這個家族的資料又有所散失，時至今日，所能考知的情況便十分有限了。
根據(jù)記載，狄姓出自姬姓。周成王把他的同母弟孝伯封于狄城(今甘肅臨洮)，以地名為氏，孝伯遂成為狄姓的最早始祖。
孔子有一名弟子狄黑，就是孝伯的后裔。狄黑的裔孫狄山，在西漢充任過博士之職，世代居于天水(今甘肅通渭西)。前秦末年，大將姚萇在關(guān)隴豪族的支持下舉兵反秦，其中的天水豪族狄伯支就是狄山的后裔。姚萇建立后秦政權(quán)，任狄伯支為尚書。他臨終時召集四位大臣受遺詔輔佐其子姚興，狄伯支也是輔臣之一。姚興滅了前秦苻登，稱帝之后，遂任狄伯支為征虜將軍、樂平侯。不久，姚興遣其弟姚平與狄伯支率步騎4萬進(jìn)攻北魏，由于姚興支援不力，致使后秦軍隊(duì)先勝后敗，姚平戰(zhàn)死，狄伯支等人被俘。后雙方關(guān)系和好，狄伯支被放回，很快恢復(fù)了官爵。后秦與割據(jù)陜北的赫連勃勃關(guān)系惡化，平北將軍姚沖與狄伯支奉命率軍征討，姚沖圖謀發(fā)動叛亂回師襲擊長安，狄伯支不從，姚沖懼怕陰謀敗露，便設(shè)計將狄伯支毒死。P2-4