自秋瑾于1907年犧牲之后，紀念這位革命女俠的活動綿亙一個世紀而不息。已出版的秋瑾傳記現(xiàn)已有不下數(shù)十種，不但有中文的，還有外文的。那么，為什么我們還要添上這一本呢？
　　此書所要寫的，不僅是中國歷史上的秋瑾，也是世界男女平權(quán)史上的秋瑾；不僅是中國文學(xué)史上的秋瑾，也是世界男女平權(quán)文學(xué)史上的秋瑾。在中國的政治革命、社會革命和家庭革命諸方面，秋瑾都做出了不可磨滅的貢獻，是中國婦女史研究不能繞過的重要人物；而她才思敏捷，所存世的詩詞，更是奠定了她作為近代女性文學(xué)大家的地位。
　　秋瑾曾被譽為“中國的羅蘭夫人”。也許秋瑾確曾以羅蘭夫人自許，但羅蘭夫人只在法國大革命中的政治領(lǐng)域享有盛名，而秋瑾在辛亥革命中的影響則要大得多。在中國白話文學(xué)史、男女平權(quán)運動史上，她都做出了先驅(qū)性的貢獻。她將救國情懷投入到白話創(chuàng)作、放足宣傳、推動女子教育、提倡女性體育、反對包辦婚姻等種種改進社會的項目中去，椽筆一直是她斗爭的武器。然而考察秋瑾的家庭與成長背景，其實她從幼年到少女時期，接受的一直是典型的舊式閨秀教育；她的古典文學(xué)功底扎實，史學(xué)修養(yǎng)也相當(dāng)深厚，這就使她在握管下筆、抒發(fā)胸臆時，往往還是最樂于訴諸她最喜愛與熟悉的寫作形式：舊體詩詞。本書的主要目的，就是要昭示秋瑾將女性身份、愛國情懷與傳統(tǒng)詩詞創(chuàng)作結(jié)合起來的這一過程。
　　同盟會時期參加革命的女性志士不在少數(shù)，而秋瑾獨享光環(huán)，細數(shù)一下，其來有自。除了傳奇的革命經(jīng)歷以外，她作為詩人和才女與閨中膩友唱和，與其他辛亥風(fēng)云人物周旋。她以已嫁之身、兩子之母的身份，沖破婚姻藩籬，身體力行成為推進女權(quán)的先驅(qū)。她提倡白話文，比胡適還早了20年。她是西方護理知識的最早翻譯介紹者之一。她引進西方的體育課程，開辦體育學(xué)堂。她所行的每一件事，都開風(fēng)氣之先，走在時代的前端。在其短短33年的生命里，秋瑾做出了如此之多的貢獻，衡之以大浪淘沙、使千萬風(fēng)流人物褪色的歷史時光，我們?nèi)匀灰�說，秋瑾的歷史光環(huán)是她所應(yīng)得的。
　　秋瑾不能超脫那個時代革命派的思維局限。她堅信中國之積弱是由于清廷的腐敗，唯有推翻清朝統(tǒng)治，中國才有希望成為富強的國家。讓清王朝的主體統(tǒng)治民族來背負帝國主義侵略的十字架，也許是很不公平的事，但“反清復(fù)明”是團結(jié)革命勢力的口號，是當(dāng)年革命志士的共識，也是秋瑾詩詞中多所著墨之處。
　　在秋瑾身上展示出來的英俠之氣，從源頭上來說，又并不完全是晚清民族革命之于個人的激發(fā)的體現(xiàn)。這種英俠之氣早在先秦時代就已經(jīng)存在于漢民族的游俠精神之中。太史公曾言：“至如朋黨宗強比周，設(shè)財役貧，豪暴侵凌孤弱，恣欲自快，游俠亦丑之。余悲世俗不察其意，而猥以朱家、郭解等令與暴豪之徒同類而共笑之也�！庇蝹b精神從本質(zhì)上說，其實是一種自我意識的覺醒，是對傳統(tǒng)社會中重重束縛的反抗，對個人尊嚴的張揚，和對自我價值的實現(xiàn)。這一精神在秋瑾身上主要體現(xiàn)為倡揚女權(quán)，以女界先覺為己任。
　　秋瑾在其短短的一生中，有過好幾項英俠的作為。戊戌黨人王照因變法案系獄，秋瑾雖與其素不相識，但花費銀兩營救他出獄。她曾阻止一位女性朋友從父命嫁人為妾，又曾假扮伴娘對付土豪逼婚，從而營救了一位無辜女子。還有一次，她由日本回國時，帶回了一位被丈夫遺棄、在異鄉(xiāng)孤苦無助的蔡姓女子，并助其學(xué)藝自立。任俠而為，秋瑾毫不瞻前顧后，不怕得罪別人。她具有那種“道之所在，雖千萬人吾往矣”的大無畏精神。秋瑾的“鑒湖女俠”英名確實當(dāng)之無愧！
　　從我20世紀70年代開始撰寫《秋瑾與清末婦女運動》起，到本書問世，將近半個世紀已經(jīng)過去了。許冠三教授讀拙文后，在他的《新史學(xué)九十年》一書中謬贊我為“心理史家”，此事距今亦30年有奇矣。這期間，我有若干未完成的書稿被自己束之高閣。細究起來，有多重原因。
　　寫完秋瑾一文后，次女三女相繼問世，家庭職責(zé)羈重。而職場上，我亦遭遇“同室操戈”，在此“斗智斗勇”的過程中，走過了“山重水復(fù)疑無路，柳暗花明又一村”的心境。后來又在婚姻中經(jīng)歷先生外遇的打擊。每當(dāng)我打開這部未完成的秋瑾文稿，就能感受到她婚姻上的不如意，深切體味雖一世女俠亦不能沖破愁城之悲。這千古女性相通之意，每每令我感到心靈的相觸，于是思潮起伏，悲涼之情油然而生，投筆推卷，竟不能終。
　　其后劉曉藝來我校亞利桑那大學(xué)研究所深造，先讀碩士，工作數(shù)年后又回來讀博士。她既用功又多才，曾協(xié)助我完成三四項研究計劃。近年檢發(fā)塵封的舊稿，我們師生合力，將之整理增刪。
　　由于比較熟悉秋瑾的文學(xué)作品，我曾多次被邀參與秋瑾詩詞英譯的計劃。