本書是當(dāng)代非洲重要思想家馬哈茂德?馬姆達尼對于現(xiàn)代非洲（殖民）政體的理論性總結(jié)。全書分三章，一章討論間接統(tǒng)治模式的發(fā)軔階段。這種統(tǒng)治模式之出現(xiàn)，既是帝國具原創(chuàng)性思想家之一梅因爵士對帝國在19世紀中期所面臨危機的知識性反思的結(jié)果，同時也是旨在在英國印度、馬來半島殖民地以及荷屬東印度緩和這種危機的系列殖民統(tǒng)治改革的結(jié)果。第二章思考非洲各殖民地國家的“間接統(tǒng)治”；最后一章轉(zhuǎn)向這一過程的反面：脫殖民化運動，包括它的精神的以及政治的維度。 馬姆達尼在本書中通過對歷史脈絡(luò)的認真梳理和后殖民統(tǒng)治現(xiàn)實的冷靜分析，深刻而尖銳地揭示出在后殖民時代，歷史和政治思想及法律如何匯集于殖民想象之中而創(chuàng)造出了“界而治之”這樣一套制軛東南亞、印度和非洲大部分地區(qū)的統(tǒng)治技術(shù)。他展示出過去的殖民歷史如何在當(dāng)下仍然活著，而如何打破殖民史的過程中所遺留下來的政治構(gòu)造，如何拆解殖民史觀，如何打破間接統(tǒng)治的格局，重建政治、法律機構(gòu)乃是非洲大陸漫長的努力方向。