乾隆十五年（1750年）五月二十八日，和珅在北京西直門外的驢肉胡同出生，此時距清軍入主中原已有百余年。和珅的父親名叫常保，滿族人，鈕祜祿氏，在當時也算是有頭有臉的人物。清軍入關時，和珅的五世祖尼牙哈納因軍功被朝廷欽賜三等輕車都尉，這是一個三品爵位，可以世襲罔替。俗話說，虎父無犬子。常保大有先祖之風，他披堅執(zhí)銳，沖鋒陷陣，殺敵無數(shù)，被任命為福建副都統(tǒng)，官居二品。 

     正所謂禍福相依，官運亨通的常保家中很快便遭遇了不幸。乾隆十八年（1753年）的一天，常保正在軍中教演士卒，北京的快馬帶來喪報：和珅的母親在生和珅的弟弟和琳時因難產(chǎn)而死，幸運的是和琳安然降臨人世。常保聞此噩耗，棄戎務于不顧，風馳電掣般趕回北京，他剛進家門，年僅3歲的和珅就撲入他的懷中，父子二人抱頭痛哭。 

      中年喪妻乃人生一大不幸，常保雖然悲痛欲絕，但還是在半年后迎娶了禮部尚書伍彌泰的女兒，這位伍彌氏便是和珅、和琳兄弟的繼母。常保因有軍務在身，長期在福建戍邊，和珅、和琳兄弟便與繼母一起生活。 

      乾隆二十四年（1759年），不幸再次降臨到和珅身上，他的父親常保在福建因戎馬倥傯、積勞成疾，不幸染病身亡。訃告一到，和珅與繼母伍彌氏在一陣張皇失措后便號啕大哭起來。緊接著，乾隆皇帝的圣旨也來了： 

      “朕得悉福建副都統(tǒng)常保將軍以身殉職，不勝哀悼，敦請家中妻兒節(jié)哀順變。為告慰常保將軍在天之靈，朕特賜撫恤金5000兩白銀，已著戶部撥給，欽此！” 

      伍彌氏抹了兩把眼淚，趕緊接旨謝恩。 

       伍彌氏的父親伍彌泰得到消息后，忙前來探訪，他對自己的女兒說：“女兒呀，為父對不起你，沒想到常保是個短命鬼，如今他撒手西去，留下和珅、和琳兩個兒子，而你膝下又無子嗣，這個家不待也罷，以后為父再給你找個好人家改嫁算了�！蔽閺浭下勓哉�色道：“父親所言差矣，一日為妻，一世從夫，我生是常保家的人，死是常保家的鬼。我雖然沒有生育，但和珅、和琳兄弟二人視我為生母，兩個孩子十分可愛，我也將他們兄弟二人視如己出�！蔽閺浱┮娕畠盒囊庖褯Q，也只能由她去了。 

       伍彌泰剛走不久，和珅的舅父明保也來了，他在常保靈前拜祭一番后，與伍彌氏聊了幾句便打算告辭。臨走時，明保將和琳抱在懷里，和顏悅色地對和珅說：“和珅，你以后要好好照顧弟弟，幫你額娘料理家事，最重要的是要努力學習，將來考取功名，光耀門楣。”和珅點點頭說：“舅舅放心，我記下了�！� 

       常保在世時曾給和珅兄弟聘請了坐館先生，和珅4歲起便在家館中學習四書五經(jīng)、諸子百家。坐館先生名叫張宏，三十來歲，是一個秀才，博學廣見，也是和珅的啟蒙老師。 

       當時和珅家中有一管家劉全，比和珅大十來歲。常保死后，劉全繼續(xù)留下來打理家中事務。伍彌氏對劉全很是器重，覺得他為人敦厚老實，值得信賴。自從常保去世后，和珅也一口一個劉叔叫得劉全心里樂開了花，覺得自己雖為家奴，倒也頗受主家尊重，干活也就更加賣力了。 

       常保為官清廉，沒有留下多少財產(chǎn)，家中唯一值錢的是位于河北保定的一塊官封地，有100多畝。另外，常保死后，朝廷給了5000兩白銀的撫恤金——只要和珅一家不揮霍無度，這筆錢倒是可以保證他們在很長一段時間內(nèi)衣食無憂。 

       伍彌氏還算是持家有道，自從丈夫亡故后，為避免坐吃山空，她主動削減了自己的衣裝錢，穿著打扮都很樸素；她還精簡府中人員，辭退了10余名仆從和雜役。對于和珅、和琳兄弟，她更是言傳身教、悉心照料，非常重視他們的教育問題，時常要求家中的坐館先生要嚴加管教。 

       一天，和珅、和琳兄弟在家中待著感到煩悶，在征得伍彌氏同意后便外出郊游去了。伍彌氏趁機設宴款待家中的坐館先生張宏，席間她問道：“張先生，我這兩個兒子如何？”張宏說：“回夫人，兩位少爺悟性極高，甚是聰穎，有朝一日定可金榜題名，光宗耀祖�！蔽閺浭弦泊滞ㄎ哪�，便細問道：“何以見得？”張宏說：“大少爺記憶力驚人，經(jīng)常過目成誦；二少爺也很刻苦用功，不輸其兄。”伍彌氏聞言十分高興，又問：“他們兄弟平日都喜歡哪些科目？”張宏說：“大少爺喜讀詩詞，二少爺好看兵書，都是手不釋卷。”伍彌氏說：“張先生，我這兩個兒子能否順利考入咸安宮官學就全看你的啦�！睆埡暾f：“夫人盡管放心，以二位公子的才華，進入咸安宮官學并非難事�！� 

       果不其然，乾隆二十四年（1759年），也就是常保去世這一年，9歲的和珅與6歲的和琳以優(yōu)異成績考入咸安宮官學,開始接受正式的官學教育。 

       咸安宮官學最早由雍正皇帝建立，是一所名副其實的貴族學校，為教育清內(nèi)務府三旗子弟及景山官學中的優(yōu)秀者而開設。原址在壽康宮后長庚門內(nèi)，乾隆十六年（1751年）被改建為壽安宮，咸安宮官學移至西華門內(nèi)舊尚衣監(jiān)；乾隆二十五年（1760年）又移到器皿庫之西，共有房27楹，東向。這里的學生由清一色的滿族官員后代組成，漢人子弟無論家世多么顯赫都無法進入，因此，咸安宮官學中的學生均為旗人。雍乾兩代，這里走出了包括和珅在內(nèi)的很多達官顯要，深受清朝統(tǒng)治者重視。咸安宮官學的任教老師大部分是翰林學士，還有少數(shù)名滿海內(nèi)的飽學之士，比如后來成為和珅恩師的吳省蘭。 

      吳省蘭，字泉之，乾隆二十八年（1763年）舉人，先考取咸安宮官學教習的職位，后升任國子監(jiān)助教。吳省蘭在擔任咸安宮官學教習的時候，與和珅的舅父伍彌烏遜交好，經(jīng)常一起談詩作對。后來，經(jīng)伍彌烏遜介紹，吳省蘭成了和珅的老師。