何謂“格物”？
　　關(guān)于“格物”，朱熹認(rèn)為“格”有兩層意思。一層意思是“至”或“到”。“格”就是要“至其極”，“到那般所在”。譬如南劍人到建寧縣去，到了縣境，不能叫“至”，只有到了“郡廳上”，才是“至”。
　　“格”的另一層意思是“盡”或“窮”，即窮盡。朱熹講，“理”有十分，窮得兩三分不行，八九分也不行；花有十瓣，已知五瓣，尚有五瓣未知，就是不盡，只有“格盡物理則知盡”。因此，“要見(jiàn)盡十分方是格物，既見(jiàn)盡十分便是知止”。
　　“物”在朱熹哲學(xué)中指一切事物，凡天地之間，眼前所見(jiàn)之事，皆是物。他說(shuō)：
　　圣人只說(shuō)格物二字，便是要人就事物上理會(huì)。且自一念之微，以至事事物物，若靜若動(dòng)，凡居處飲食言語(yǔ)，無(wú)不是事。
　　這表明：“物”不僅指客觀的物質(zhì)實(shí)體，如天地日月、草木山川，亦指人類(lèi)的活動(dòng)事為，還包括人的某些思維念慮在內(nèi)。朱熹認(rèn)為，當(dāng)人檢省內(nèi)心的念慮時(shí)，被反省的念慮也是人的思維對(duì)象，也屬于格物的范圍。這就是說(shuō)，一切可以被人們當(dāng)作思維對(duì)象的都屬于被格的“物”的范圍。
　　雖然朱熹把人心之念慮也算作被格之“物”的范圍，但這絕不占主要地位。為此，他堅(jiān)決反對(duì)以“格物”為“格心”的思想。一次，他的學(xué)生問(wèn)他：有人說(shuō)“格物”，“物”是“心”，必須“格住此心”。這樣說(shuō)對(duì)嗎？朱熹回答道：“這種人都是不曾認(rèn)真讀圣賢之書(shū)，只把自家的心先頓放在這里，卻捉圣賢說(shuō)話壓在里面。”所以，他堅(jiān)決反對(duì)把“格物”歸結(jié)為反省內(nèi)求。他說(shuō)：
　　格物須是到處求，博學(xué)之、審問(wèn)之、慎思之、明辨之，皆格物之謂也。若只求諸己，亦恐有見(jiàn)錯(cuò)處，不可執(zhí)一。
　　這表明朱熹的“格物”說(shuō)強(qiáng)調(diào)對(duì)外在對(duì)象的考察了解，正是作為“只求諸己”的對(duì)立主張而提出來(lái)的。
　　實(shí)際上，朱熹特別強(qiáng)調(diào)“格物”就是“即事窮理”。他對(duì)學(xué)生講：作為經(jīng)典的《大學(xué)》不說(shuō)窮理，只說(shuō)格物，就是要人們就事就物來(lái)理會(huì)。因?yàn)槔硎菓铱諢o(wú)處可捉摸的，但在那形而下之器（物、事）中便可尋到那形而上之理，這就是“即物窮理”。他又把“格物”生動(dòng)地比喻為“吃果子”。他說(shuō)：人們吃果子，要先去其皮殼，然后食其肉，進(jìn)而，再將那中間的果核咬破。若不咬破，唯恐里面別有一番滋味。若是不去其皮殼，固不可。若只去其皮殼了，不管里面的核子，亦不可。所以，格物就是由表到里、由淺入深地接觸事物，格至其極，窮到盡頭，就把握住了果子的理。
　　這表明，朱熹認(rèn)為“格物”的基本精神是“窮理”�！案裎锔F理”就是要求人們通過(guò)對(duì)外在對(duì)象的考究以把握其中的義理。因?yàn)椤袄怼逼毡榇嬖谟谝磺惺挛镏�中，天下事物無(wú)論精粗大小高下貴賤莫不有理。朱熹說(shuō)：“上而無(wú)極太極，下而至于一草一木昆蟲(chóng)之微，亦各有理。一書(shū)不讀則闕了一書(shū)道理，一事不窮則闕了一事道理，一物不格則闕了一物道理。須著逐一件與他理會(huì)過(guò)�！�
　　這表明，朱熹認(rèn)為格物的對(duì)象是極其廣泛的。天下事物莫不有理，理之所在皆所當(dāng)格。
　　具體講，朱熹的“窮理”思想包括兩大類(lèi)：一類(lèi)是“窮所當(dāng)然之則”，另一類(lèi)是“窮所以然之故”�！八�當(dāng)然之則”指人的行為規(guī)范，“所以然之故”指事物的所以道理。這里的所以然之故，一般說(shuō)來(lái)常指事物的本質(zhì)、屬性、規(guī)律以及各種過(guò)程的機(jī)制。所以，朱熹“格物窮理”的思想，確實(shí)具有以當(dāng)時(shí)的科學(xué)知識(shí)和理論對(duì)自然現(xiàn)象進(jìn)行客觀的解釋?zhuān)�力圖了解事物的本質(zhì)和規(guī)律的積極因素。
　　當(dāng)然，上面所講的所當(dāng)然之則，主要是指道德準(zhǔn)則和禮節(jié)規(guī)范。從這一角度來(lái)看，“格物窮理”就是要把握道德的準(zhǔn)則和一般原理，并努力將這一道德準(zhǔn)則付諸實(shí)踐，如朱熹說(shuō)：
　　君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友，皆人所不能無(wú)者，但學(xué)者須要窮格得盡。事父母，則當(dāng)盡其孝；處兄弟，則當(dāng)盡其友；如此之類(lèi)。須是要見(jiàn)得盡，若有一毫不盡，便是窮格不至也。
　　這重意義的格物窮理符合于格物致知的本來(lái)意義，即格物窮理的目的是正心誠(chéng)意，明明德，止至善。朱熹格物窮理的落腳處便是“使吾心之全體大用無(wú)不明”的道德境界。這也正是朱子學(xué)之所以能夠成為中國(guó)后期封建社會(huì)官方哲學(xué)的一個(gè)重要原因。即是說(shuō)，朱熹的格物窮理學(xué)說(shuō)首先是為士大夫和官僚階級(jí)提供一種旨在最終提高人的道德境界的修養(yǎng)方法。
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