中國典籍用文字記錄了源遠流長的中國文化，它不僅是炎黃子孫的珍貴文化遺產(chǎn)，還對西方乃至世界歷史和文明進程產(chǎn)生了巨大而深遠的影響。中國典籍的對外翻譯不僅是中國文化大發(fā)展大繁榮的重要組成部分，更是促進中華文化積極參與世界文化交流的必然要求。中國典籍的對外譯介是實現(xiàn)中西文化交流的重要舉措。
　　中國典籍的英譯肇始于18世紀，最初的譯者多為來華的英國傳教士；19世紀，在海外漢學家，特別是英美幾代漢學家的努力下，典籍英譯有了很大的發(fā)展，中國典籍中的“四書”“五經(jīng)”都得到了英譯；進入20世紀后，中國典籍的翻譯已涉及傳統(tǒng)典籍的很多領域，中國學者也加入了典籍翻譯的隊伍。20世紀末到21世紀初，中國典籍英譯已引起國家的高度重視，國家啟動了多項典籍對外翻譯和出版工程。如1994年啟動的國家重大出版工程——《大中華文庫》，計劃用漢英對照形式出版我國歷代在文學、歷史、哲學、經(jīng)濟、軍事、科技等各領域具代表性的110部經(jīng)典著作，上自先秦，下迄近代，內(nèi)容涵蓋哲學、宗教、政治、經(jīng)濟、軍事、歷史、文學、科技，是我國歷史上首次系統(tǒng)全面地向世界推出中國文化的重大文化工程。
　　相應地，典籍翻譯的研究也在全國蓬勃發(fā)展，“中國英漢語比較研究會”于2002年增設了“漢語典籍英譯研究”學科委員會。2002年5月，“第一屆全國典籍英譯學術研討會”在河北師范大學召開，到2013年9月再次在河北師范大學召開時，已連續(xù)舉行了八屆研討會，與會人員從最初的40多人增至200多人。近幾年，少數(shù)民族典籍英譯實踐和研究如火如荼，學術會議隔年召開，廣大民族院校都參與其中。會議優(yōu)秀論文也得以結集出版，到2013年9月，《典籍翻譯研究》共出版了六輯。典籍翻譯的研究也隨著中國典籍翻譯作品的數(shù)量增加而不斷進行著廣度和深度上的拓展。研究涉及中國典籍翻譯研究理論、翻譯史及研究綜述、哲學典籍、文化典籍、民族典籍翻譯研究、典籍翻譯與全球化、典籍翻譯與中國文化對外傳播等方面。