康德的第一批判——《純粹理性批判》，是其三大批判著作，也是其全部哲學(xué)著述中意義最為特殊和重大的巨著。正是這部巨著開始了18世紀(jì)末至19世紀(jì)40年代的德國哲學(xué)革命，改變了整個西方哲學(xué)前進(jìn)發(fā)展的方向和進(jìn)程。正是這部巨著，奠定了整個批判哲學(xué)體系以及往后的全部哲學(xué)研究工作的認(rèn)識論、方法論、邏輯學(xué)和形而上學(xué)的基礎(chǔ)。也正是這部巨著，成了康德哲學(xué)對后世直到當(dāng)代西方哲學(xué)方方面面的經(jīng)久不衰的深刻影響的最本原的源泉。人們常說康德哲學(xué)是“現(xiàn)代哲學(xué)的源泉”，是“認(rèn)識論和形而上學(xué)歷史上的轉(zhuǎn)折點”，人們在這樣說時，心目中首先想到的和所指的毫無疑問就是康德的這部巨著。因此，英國的著名康德哲學(xué)專家、《純粹理性批判》第四個、英譯本的譯者、《康德（純粹理性批判）解義》一書的作者康蒲·斯密有充分的理由而且十分正確地宣稱：“《純粹理性批判》是哲學(xué)史中轉(zhuǎn)折點上的一部經(jīng)典著作�！�

　　《純粹理性批判》的完成不是一朝一夕，甚或三年五載之功。它是康德從1770年起長達(dá)11年之久的潛心研究、上下求索、反復(fù)嘗試、千錘百煉和嘔心瀝血的成果。它初版于1781年，再版于1787年，第二版對第一版的某些部分做了重大的修改，甚至重寫。后世研究康德哲學(xué)的學(xué)者，有的推崇和強調(diào)第一版，有的推崇和強調(diào)第二版，但無論持哪種觀點的人，都一致同意必須把兩個版本結(jié)合起來研究，不可有所偏廢。所以，后來出版的《純粹理性批判》單行本，無論是德文本或其他文字的譯本，一般都是把兩版的異文全部包含在內(nèi)的合刊本，并在欄外注明版次和頁次——以A代表第一版，以B代表第二版，A、B之后的數(shù)字則指該原版的頁碼。

　　《純粹理性批判》一書貫徹始終的根本指導(dǎo)思想或一條主線就是：通過對理性本身，即人類先天認(rèn)識能力的批判考察，確定它有哪些先天的即具有普遍性和必然性的要素，以及這些要素的來源、功能、條件、范圍和界限，從而確定它能認(rèn)識什么和不能認(rèn)識什么，在這基礎(chǔ)上對形而上學(xué)的命運和前途作出最終的判決和規(guī)定。由此可見，《純粹理性批判》的使命是為真正的、作為科學(xué)的形而上學(xué)提供堅實可靠的基礎(chǔ)，而這樣性質(zhì)的“純粹理性批判”雖然屬于一般形而上學(xué)，但本身并不就是形而上學(xué)，而只是形而上學(xué)的一種“入門”、“初階”或“導(dǎo)論”。由于康德把只涉及知識的先天要素即先天的知識形式而不涉及對象的一切知識都稱為先驗的知識，所以他認(rèn)為“純粹理性批判”這樣一種研究應(yīng)稱為“先驗的批判”。這種先驗的批判屬于先驗哲學(xué)，“它是先驗哲學(xué)的完備的理念，但還不就是這種先驗哲學(xué)本身�！�

　　《純粹理性批判》全書除了序言和一個總的導(dǎo)言外，分為“先驗要素論”和“先驗方法論”，前者占全書約4/5的篇幅，是全書的主體部分，討論人類認(rèn)識能力中的先天要素；后者討論在這些先天要素基礎(chǔ)上建立形而上學(xué)體系的形式條件。人類認(rèn)識能力由作為接受性的直觀能力的感性和作為自發(fā)性的思維能力的理性這樣兩類原則上不同而又彼此聯(lián)系的認(rèn)識能力構(gòu)成，因而“先驗要素論”就區(qū)分為討論感性的先天要素的“先驗感性論”和討論（廣義的）理性的先天要素的“先驗邏輯”。