阿道夫·希特勒的第三帝國國防軍及其盟國軍隊(duì)在斯大林格勒與約瑟夫·斯大林的蘇聯(lián)紅軍展開激烈廝殺，11月，紅軍發(fā)起反攻，這場史詩般的戰(zhàn)役就此到達(dá)高潮。自軸心國軍隊(duì)向東突擊、跨過蘇聯(lián)南部以來，時(shí)間已過去約6個(gè)月。這段時(shí)間里，軸心國入侵者重創(chuàng)了防御中的蘇軍，斃傷100多萬紅軍將士，前進(jìn)600多公里，一舉到達(dá)高加索山脈北坡和伏爾加河畔的斯大林格勒。雖然紅軍屢遭挫敗，一次次遏止并擊退入侵者的嘗試徒勞無獲，但1942年10月，他們終于在斯大林格勒瓦礫遍地的街道上阻擋住軸心國軍隊(duì)。德國獨(dú)裁者及其軍隊(duì)的聲譽(yù)危在旦夕，希特勒命令德軍最精銳的集團(tuán)軍弗里德里希·保盧斯將軍的第6集團(tuán)軍不惜一切代價(jià)攻占斯大林格勒。激烈的戰(zhàn)斗耗盡了第6集團(tuán)軍的實(shí)力，失望的希特勒別無選擇，只得將軸心盟友的軍隊(duì)投入前線。
正如一年前所做的那樣，斯大林和蘇軍最高統(tǒng)帥部巧妙地利用了希特勒肆無忌憚的野心，這種野心驅(qū)使德軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了其能力的極限。1942年夏季和秋季確認(rèn)并利用軸心國軍隊(duì)防御弱點(diǎn)的嘗試屢屢受挫后，蘇軍最高統(tǒng)帥部終于以精心策劃的天王星行動(dòng)做到了這一點(diǎn)，這是蘇軍一系列以星座命名的反攻行動(dòng)中最重要的一個(gè)，旨在擊敗軸心國軍隊(duì)，奪取蘇聯(lián)人所稱的偉大衛(wèi)國戰(zhàn)爭中的戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)。天王星反擊戰(zhàn)期間，紅軍以三個(gè)方面軍發(fā)起進(jìn)攻，一舉擊敗、殲滅了兩個(gè)羅馬尼亞集團(tuán)軍的主力，并將德國第6集團(tuán)軍和第4裝甲集團(tuán)軍的半數(shù)力量包圍在斯大林格勒，徹底顛覆了德軍的進(jìn)攻勢頭。接下來的10周，紅軍實(shí)施防御，挫敗了德軍救援第6集團(tuán)軍的兩次嘗試，粉碎了意大利第8集團(tuán)軍和匈牙利第2集團(tuán)軍，重創(chuàng)德國第4裝甲集團(tuán)軍和第2集團(tuán)軍，并將德國第6集團(tuán)軍殲滅在斯大林格勒的廢墟中。東線作戰(zhàn)序列中的50余萬德軍士兵被粗暴地抹去，希特勒的盟友們驚恐地見到戰(zhàn)爭態(tài)勢突然發(fā)生了變化，勝利者陡然淪為被征服者。總之，軸心國在斯大林格勒的慘敗是這場戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，因?yàn)榈聡�及其軍�?duì)再也無法從這場災(zāi)難中徹底恢復(fù)過來。
本三部曲的前兩卷描述了這場災(zāi)難的由來：第一卷講述的是德軍攻向高加索和斯大林格勒這場虛假的勝利進(jìn)軍，第二卷敘述的是斯大林格勒城內(nèi)殘酷的消耗戰(zhàn)，事實(shí)證明，這場消耗戰(zhàn)對整場戰(zhàn)役至關(guān)重要，一如斯大林格勒戰(zhàn)役對于整個(gè)戰(zhàn)爭的重要性。前兩卷都大量使用了新近公開的檔案資料，以辨別、佐證、祛除自戰(zhàn)爭結(jié)束以來關(guān)于這場戰(zhàn)役一直盛行于世的神話。
與斯大林格勒戰(zhàn)役相關(guān)的神話，是基于既往歷史資料來源自然產(chǎn)生的一種副產(chǎn)品。70年來，德國第6集團(tuán)軍在斯大林格勒廢墟中的毀滅深深地吸引了歷史學(xué)家和公眾。盡管這個(gè)主題深具魅力，相關(guān)著作汗牛充棟，但這場悲劇的諸多原因和事件并不為后人知曉。正如本三部曲前兩卷業(yè)已證明的那樣，斯大林格勒爭奪戰(zhàn)只能在德軍整場戰(zhàn)役的背景下加以理解，而這場戰(zhàn)役最初對奪取這座城市并無興趣。侵略者真正的目標(biāo)是高加索油田，但他們在距離這一目標(biāo)很近處失敗了。這場失利的廣泛原因幾乎與導(dǎo)致德軍1941年失敗的原因如出一轍：后勤補(bǔ)給線過度延伸、未能集中力量對付單一目標(biāo)、組織機(jī)構(gòu)越來越復(fù)雜、蘇聯(lián)紅軍的行動(dòng)。
造成我們集體誤解這場戰(zhàn)役的第二個(gè)原因是，交戰(zhàn)雙方的參與者根據(jù)他們的記憶撰寫回憶錄，幾乎沒有使用官方記錄。冷戰(zhàn)期間，德國方面的許多記錄似乎不可避免地遺失了，而蘇軍參戰(zhàn)人員，例如瓦西里·崔可夫和格奧爾吉·朱可夫，也僅局限于他們自己的回憶。
誤解斯大林格勒戰(zhàn)役的第三個(gè)原因是，至少在西方，人們普遍接受了關(guān)于整場戰(zhàn)爭的德方神話。為自身的失敗尋找借口，甚至以某種合乎邏輯的方式重新編排相關(guān)記憶，這是人類的本性，盡管復(fù)雜、紛亂的過程得到的是一個(gè)過于簡單化的解釋。因此，大多數(shù)德軍東線生還者提供的字面真相，實(shí)際上是他們?yōu)槭�敗尋找的借口（也許是無意識(shí)的）。在這類記述中，德軍生還者記住的是他們的進(jìn)軍勢如破竹，幾乎沒有遭遇抵抗，直到卷入斯大林格勒被炸毀的各條街道。然后，也只有在此之后，德國人的集體記憶是，笨拙但狂熱的敵人以上百場作戰(zhàn)行動(dòng)耗盡了他們的實(shí)力。待德軍大傷元?dú)夂�，蘇軍便以壓倒性攻勢打垮了側(cè)翼的羅馬尼亞和意大利軍隊(duì)，這才得以包圍并殲滅第6集團(tuán)軍。這種集體辯解認(rèn)為，即便如此，如果不是希特勒的胡亂干預(yù)和保盧斯令人難以置信的不作為，被圍的第6集團(tuán)軍仍有可能脫困。本卷的重點(diǎn)在于闡述犯錯(cuò)的并非希特勒一人，以及紅軍已變得極其強(qiáng)大，第6集團(tuán)軍虛弱不堪，保盧斯根本無法率部突出重圍，與德軍救援部隊(duì)會(huì)合。
至于德軍失敗和蘇軍獲勝的其他原因，我們留給讀者們探尋，本卷和前兩卷對此都有詳盡的闡述。簡單說來，雖然交戰(zhàn)雙方都付出了極大的勇氣，并遭受了令人難以置信的痛苦，但紅軍最終勝出，就此開始了收復(fù)蘇聯(lián)國土的漫長征途。
與前兩卷的主題一樣，第三卷以全新的文件證據(jù)為基礎(chǔ)，對存有爭議的問題和流傳甚廣的神話加以審視。本卷與前兩卷的主要區(qū)別是與這一時(shí)期作戰(zhàn)行動(dòng)相關(guān)的疑問和神話的數(shù)量問題。簡言之，這段時(shí)間的戰(zhàn)斗中充斥著頗具爭議、懸而未決的疑問，最顯著的如下：

·是誰提出了天王星行動(dòng)的概念？
·天王星攻勢為何能贏得勝利？
·第6集團(tuán)軍是否能突出包圍圈，或者被解救？
·德軍救援行動(dòng)為何失��？
·誰該為第6集團(tuán)軍的敗亡負(fù)主要責(zé)任？

除了各種廣泛的傳統(tǒng)資料來源，本卷還使用了此前從未提供給研究者的兩大類文件資料。第一類包括德國第6集團(tuán)軍作戰(zhàn)日志中的大量記錄，戰(zhàn)爭結(jié)束后，這份作戰(zhàn)日志消失不見了，現(xiàn)在已被重新找到并予以出版。第二類是蘇聯(lián)（俄羅斯）新近公開的大量檔案資料，其中包括紅軍總參謀部每日作戰(zhàn)概要摘錄；最高統(tǒng)帥部、國防人民委員會(huì)（NKO）和紅軍總參謀部下達(dá)的各種命令和指示；以及大多數(shù)時(shí)候都在斯大林格勒城內(nèi)作戰(zhàn)的蘇軍第62集團(tuán)軍及轄內(nèi)各師、各旅的作戰(zhàn)日志。
由于持續(xù)存在的爭議和神話構(gòu)成了這一時(shí)期的特點(diǎn)，我們認(rèn)為有必要審慎地將許多文件的英譯本加入本卷，正是根據(jù)這些文件，我們得出了自己的判斷和結(jié)論。這些文件和另外一些以圖表和表格方式呈現(xiàn)的詳盡證據(jù)構(gòu)成了本卷上下冊的實(shí)質(zhì)。這是對第三卷的補(bǔ)充，也提供了接受、拒絕或僅僅是證實(shí)我們的結(jié)論所必要的確鑿證據(jù)。因此，與前兩卷一樣，本卷提供了斯大林格勒戰(zhàn)役后期階段前所未有的細(xì)節(jié)，以及新的觀點(diǎn)、解釋和評價(jià)。
本卷只集中于蘇德雙方的策劃和在斯大林格勒周邊實(shí)施的作戰(zhàn)行動(dòng)。具體說來，重點(diǎn)是第6集團(tuán)軍包圍圈內(nèi)外的戰(zhàn)斗，包括德軍救援行動(dòng)的發(fā)起和失利；紅軍竭力向奇爾河、頓河和阿克賽河擴(kuò)大合圍對外正面；頓河方面軍和斯大林格勒方面軍消滅包圍圈內(nèi)第6集團(tuán)軍的行動(dòng)。因此，本卷只對西南方面軍和沃羅涅日方面軍策劃、實(shí)施的小土星攻勢以及斯大林格勒方面軍（后改為南方面軍）發(fā)起的科捷利尼科沃、托爾莫辛攻勢作出簡要敘述。
由于紅軍1942年12月下半月和1943年1月在斯大林格勒南部和西部地區(qū)發(fā)動(dòng)的攻勢極其龐大，增補(bǔ)的第四卷將闡述本三部曲范圍外的軍事行動(dòng)。具體說來，包括與斯大林格勒關(guān)系不大，但對第6集團(tuán)軍的最終命運(yùn)具有重要影響的作戰(zhàn)行動(dòng)，例如：

·西南方面軍和沃羅涅日方面軍打擊意大利第8集團(tuán)軍的小土星行動(dòng)
·斯大林格勒方面軍（南方面軍）打擊德國第4裝甲集團(tuán)軍、羅馬尼亞第4集團(tuán)軍、德國第1裝甲集團(tuán)軍的科捷利尼科沃和羅斯托夫進(jìn)攻戰(zhàn)役
·沃羅涅日方面軍和西南方面軍打擊匈牙利第2集團(tuán)軍的奧斯特羅戈日斯克羅索希進(jìn)攻戰(zhàn)役
·布良斯克方面軍主力和沃羅涅日方面軍打擊德國第2集團(tuán)軍的沃羅涅日卡斯托爾諾耶進(jìn)攻戰(zhàn)役
·西南方面軍和斯大林格勒方面軍在頓巴斯東部地區(qū)打擊弗雷特-皮科集團(tuán)軍級支隊(duì)和霍利特集團(tuán)軍級集群的攻勢
·外高加索方面軍在北高加索地區(qū)打擊德國第1裝甲集團(tuán)軍和第17集團(tuán)軍的攻勢

如果沒有諸多個(gè)人和機(jī)構(gòu)的支持，根本無法完成如此龐大的研究工作。在這方面，我們必須再次感謝詹森·馬克，既因?yàn)樗麄�(gè)人提供的慷慨幫助，也是為了他在澳大利亞悉尼跳躍騎士出版社推出的關(guān)于斯大林格勒戰(zhàn)術(shù)記述的開創(chuàng)性著作。另外還有威廉·麥克羅登，他畢生致力于編寫詳細(xì)、準(zhǔn)確的德軍戰(zhàn)時(shí)作戰(zhàn)序列，與我們分享了他的大量研究成果。
對本卷而言最重要的是，我們還要感謝兩個(gè)人，他們的德文和敏銳的戰(zhàn)爭知識(shí)被證明是不可或缺的。出色的德國軍事歷史學(xué)家羅梅迪奧·格拉夫·馮·圖恩-霍恩施泰因博士慷慨無私地自愿對本卷手稿作出評價(jià)。他花了很多時(shí)間閱讀這份稿件，并對其各個(gè)方面作出評判，指出其中的錯(cuò)誤之處，確定必要的資料來源，還糾正了我們對德文的頻頻曲解。洛塔爾·蔡德勒博士是一名經(jīng)歷過戰(zhàn)爭的老兵，他在德軍第168步兵師服役了兩年多時(shí)間，兩次負(fù)傷，他翻譯了許多頁德國文件，并與我們分享了他的大量筆記和另外一些戰(zhàn)時(shí)日記。兩位的慷慨協(xié)助都是為了使本卷更加準(zhǔn)確、更加客觀。我們對他們的無私幫助深表謝意。
一如既往，我們要衷心感謝瑪麗·安·格蘭茨為編輯、校對這份手稿發(fā)揮的重要作用。