在有史以來人類環(huán)保意識空前覺醒的時代背景下，世界環(huán)境保護(hù)運動風(fēng)起云涌，推動以美國為首的西方國家從20世紀(jì)70年代初進(jìn)入了環(huán)境立法高峰期。同時，倡導(dǎo)生態(tài)永繼、草根民主、社會正義和世界和平的綠黨在西方國家相繼成立，成為國際舞臺上保護(hù)環(huán)境的一支重要政治力量。1987年，以布倫特蘭夫人為首的世界環(huán)境與發(fā)展委員會發(fā)表了《我們共同的未來》報告，正式提出了可持續(xù)發(fā)展概念。將可持續(xù)發(fā)展定義為既能滿足當(dāng)代人的需要，又不損害后代人滿足其需要的能力的發(fā)展。可持續(xù)發(fā)展一詞全面概括了人類社會對經(jīng)濟(jì)發(fā)展與環(huán)境保護(hù)之間關(guān)系的認(rèn)識，在環(huán)境保護(hù)歷史上具有劃時代的意義。可持續(xù)發(fā)展的概念一經(jīng)提出很快就被世界各國廣泛接受，并成為很多國家的重大戰(zhàn)略。在發(fā)展理念達(dá)成共識的基礎(chǔ)上，1992年聯(lián)合國在巴西里約熱內(nèi)盧召開了環(huán)境與發(fā)展大會，通過了《21世紀(jì)議程》，敦促世界各國將可持續(xù)發(fā)展理念進(jìn)一步落實到行動上來，共同攜手推進(jìn)經(jīng)濟(jì)社會可持續(xù)發(fā)展。然而，要從根本上實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展，必須從決策源頭上減少生態(tài)破壞和環(huán)境污染。為此，隨著社會治理能力的提高，世界各國逐漸把環(huán)境保護(hù)作為決策制定過程中的重要考量因素，并通過制度建設(shè)將其納入管理體系。
　　我國雖然屬于發(fā)展中國家，但在環(huán)保工作上卻基本做到了與世界潮流保持同步。從20世紀(jì)70年代初開始，我國的環(huán)境保護(hù)事業(yè)一直深受國際環(huán)境保護(hù)運動的影響。1972年第1次聯(lián)合國人類環(huán)境會議召開后，周恩來總理認(rèn)為我國的環(huán)境保護(hù)形勢同樣嚴(yán)峻。隨后，國務(wù)院委托國家計劃委員會于1973年8月召開了第1次全國環(huán)境保護(hù)會議，通過了新中國成立后的**個環(huán)境保護(hù)文件-《關(guān)于保護(hù)和改善環(huán)境的若干規(guī)定》，提出了全面規(guī)劃、合理布局、綜合利用、化害為利、依靠群眾、大家動手、保護(hù)環(huán)境、造福人民的32字環(huán)保工作方針。從32字方針來看，我國從一開始就認(rèn)識到了從決策源頭防治環(huán)境問題的重要性。只不過后來因為發(fā)展是第1要務(wù)，并沒有建立起有效的源頭預(yù)防制度。改革開放后，隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展速度的加快，資源環(huán)境問題更加突出。在1983年12月第二次全國環(huán)境保護(hù)會議上，我國提出要把保護(hù)環(huán)境作為一項基本國策。1984年5月，國務(wù)院在《關(guān)于環(huán)境保護(hù)工作的決定》中，要求國家計劃委員會、國家經(jīng)濟(jì)貿(mào)易委員會、國家科學(xué)技術(shù)委員會負(fù)責(zé)做好國民經(jīng)濟(jì)、社會發(fā)展計劃和生產(chǎn)建設(shè)、科學(xué)技術(shù)發(fā)展中的環(huán)境保護(hù)綜合平衡工作，環(huán)境保護(hù)開始納入國民經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展計劃。1992年，時任國務(wù)院總理*在巴西里約熱內(nèi)盧聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會上代表中國政府做出了履行《21世紀(jì)議程》的莊嚴(yán)承諾。隨后，我國在1994年3月發(fā)布了《中國21世紀(jì)議程》白皮書，從多個領(lǐng)域提出了實施可持續(xù)發(fā)展的目標(biāo)和行動方案。1996年3月，我國正式將可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略寫入《中華人民共和國國民經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展九五計劃和2010年遠(yuǎn)景目標(biāo)綱要》，提出經(jīng)濟(jì)建設(shè)、城鄉(xiāng)建設(shè)與環(huán)境建設(shè)要同步規(guī)劃、同步實施、同步發(fā)展，標(biāo)志著資源環(huán)境考量開始全面納入決策制定過程。2002年中國共產(chǎn)黨十六大以來，黨中央提出了落實科學(xué)發(fā)展觀、構(gòu)建社會主義和諧社會、建設(shè)資源節(jié)約型和環(huán)境友好型社會、推進(jìn)環(huán)境保護(hù)歷史性轉(zhuǎn)變、探索環(huán)境保護(hù)新道路等一系列新理念、新思想、新要求，在決策鏈前端考慮資源環(huán)境問題的制度和體制逐步建立和完善。2012年黨的十八大將生態(tài)文明建設(shè)納入中國特色社會主義事業(yè)五位一體總布局，要求把生態(tài)文明建設(shè)融入經(jīng)濟(jì)建設(shè)、政治建設(shè)、文化建設(shè)、社會建設(shè)的各方面和全過程，努力建設(shè)美麗中國，實現(xiàn)中華民族永續(xù)發(fā)展，標(biāo)志著我國開始從建設(shè)生態(tài)文明的戰(zhàn)略高度來認(rèn)識社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展和環(huán)境保護(hù)問題。