本書的中心論題是，盡管社會主義在東歐和蘇聯(lián)瓦解和崩潰，資本主義在經(jīng)濟(jì)和倫理的基礎(chǔ)上也得不到辯護(hù)，但實(shí)際上，對資本主義還是存在某種替代方案，它可以承諾更高的效率，更合理的增長，以及更多的平等、民主和富有意義的工作。作者把這種替代方案稱為“經(jīng)濟(jì)民主”，它是一種帶有非集中化投資計劃和“車間民主”的市場社會主義。作者將自己的模式同自由放任的保守主義理念、凱恩斯的福利國家以及當(dāng)代“新自由主義”等模式都做了對比，認(rèn)為自己的模式幾乎在每一點(diǎn)上都具有優(yōu)越性，并分析了從發(fā)達(dá)資本主義、集中計劃經(jīng)濟(jì)的遺留形態(tài)以及第三世界不發(fā)達(dá)國家向“經(jīng)濟(jì)民主”過渡的可能性。作者還展望了共產(chǎn)主義、歷史唯物主義和馬克思主義的未來。