『晉尚韻，唐尚法，宋尚意，元明尚態(tài)。』此語由來已久，對某一朝代雖只一字概括之，卻準(zhǔn)確地抓住了該朝書法的總體特點，因此多年來一直在書法理論界廣泛流傳。其中如果沒有歐陽詢的楷書藝術(shù)，唐代這一『法』字的準(zhǔn)確性一定會打折扣。歐陽詢有著悲苦的身世、丑陋的容貌，最后創(chuàng)作出被人譽為『楷法極則』的楷書藝術(shù)，這其中的辛酸與甘苦，又有誰能知？

歐陽詢（五五七六四一），字信本，潭州臨湘（今湖南長沙）人。其祖父歐陽曾為南梁直閣將軍，父歐陽紇曾任南陳廣州刺史和左衛(wèi)將軍等職。其父因舉兵反陳，失敗被殺，并株連家族。歐陽詢在幼年經(jīng)歷自將軍之子到叛將之孽的巨變，其內(nèi)心的震蕩非言語可形容。不幸中之大幸，其因年幼逃過一劫，在其父好友的收養(yǎng)下，度過了寄人籬下的童年。他自幼聰穎，刻苦自勵，苦讀經(jīng)史，博聞強記，尤好書法，在書法上表現(xiàn)出驚人的天賦與靈氣，為自己的日后騰飛打下伏筆。隋朝時，歐陽詢已經(jīng)因才華橫溢而官至太常博士。唐朝建立后，唐太祖李淵很欣賞他，歐陽詢也以其能力與才華在新朝得到重用。唐太宗李世民是一位對書法摯愛的君王，歐陽詢在這種千載難逢的機遇下充分施展出自己的卓越才華，在大唐盛世累遷銀青光祿大夫、給事中、弘文館學(xué)士，封渤�？h男，以其高妙絕倫的書藝與虞世南、褚遂良、薛稷三人并稱『初唐四大家』。其子歐陽通亦善書法，故稱他為『大歐』，稱其子為『小歐』，合稱『大小歐陽』。

歐陽詢諸體兼善，篆隸古樸端嚴(yán)，行草沉著凝重、骨力洞達(dá)，但都沒有達(dá)到一代宗師的境界。而其楷書卓絕，成為中國楷書四大家（另三位是顏真卿、柳公權(quán)、趙孟）之一。虞世南說他『不擇紙筆，皆得如志』。其楷書法度之嚴(yán)謹(jǐn)，筆力之險峻，天下獨步，歐陽詢被稱為『唐人楷書第一』。又以其書于平正中見險絕，最為規(guī)矩，適宜初學(xué)，被稱為『歐體』。他的學(xué)書路徑也是先學(xué)王羲之，后遍覽名家碑帖，尤其是從六朝碑版中汲取滋養(yǎng)，融冶百家，自成一爐。其楷書運筆善用中鋒，但并不僵滯干枯，而是在端嚴(yán)中蘊含潤媚；結(jié)構(gòu)上陡峭峻拔，在險峻中又具岳峙淵渟的氣度；氣韻上體現(xiàn)出柔中帶剛、藏而不露的君子之風(fēng)，具有極高的審美品格。唐《書斷》稱其『八體盡能，筆力勁險，篆體尤精……飛白冠絕，峻于古人，有龍蛇戰(zhàn)斗之象，云霧輕濃之勢，風(fēng)旋電激，掀舉若神。真行之書，雖于大令，亦別成一體，森森焉若武庫矛戟，風(fēng)神嚴(yán)于智永，潤色寡于虞世南。其草書迭蕩流通，視之二王，可為動色；然驚奇跳駿，不避危險，傷于清雅之致』。宋《宣和書譜》譽其正楷為『翰墨之冠』。

歐陽詢在書法理論上也頗有建樹，總結(jié)出習(xí)書『八訣』：丶（點）如高峰墜石，（臥勾）如長空之新月，一（橫）如千里之陣云，丨（豎）如萬歲之枯藤，（戈勾）如勁松倒折，落掛石崖，┌（折）如萬鈞之弩發(fā)，丿（撇）如利劍截斷犀象之角牙，乀（捺）一波常三過筆。他是結(jié)構(gòu)大師，后人結(jié)合他的論述總結(jié)了有關(guān)楷書字體的結(jié)構(gòu)方法共三十六條，名為『歐陽詢?nèi)�十六法』。歐陽詢并曾撰述《傳授訣》《用筆論》等理論著作。

歐陽詢天賦奇佳，練字極為刻苦癡迷。相傳他有一次騎馬郊游，無意間在路旁看到晉代書法名家索靖寫的石碑，心中大喜，在馬上仔細(xì)觀賞了一陣才離開，邊走邊思索筆法結(jié)構(gòu)，其后忍不住再返回，下馬觀賞研究，如此三番，最后在碑旁鋪上氈子坐下，反復(fù)揣摩，三日而回。由于聲名遠(yuǎn)播，唐武德年間（六一八六二六），高麗國甚至派使者來長安求歐陽詢書法，以作為欣賞效法之的參照，片紙只字，視如拱璧。

千余年來，歐體楷書作品一直被視為最重要的入門字帖之一，世人推崇備至，追隨者極眾。其流傳書跡較少，有行楷《千字文》《張翰帖》《仲尼夢奠帖》，楷書《九成宮醴泉銘》《皇甫誕碑》《化度寺碑》等。