懷素（七二五七八五），俗姓錢，字藏真，僧名懷素，永州零陵（今湖南零陵）人。懷素生活在唐朝由盛而衰的時代，性格乖張，行事常出人意料，不能以常理度之。唐朝書法盛行，王羲之書風(fēng)在唐朝初期因受唐太宗的青睞，時人趨之若鶩。而懷素并不隨波逐流。早期懷素書法，憑借的是藝術(shù)直覺，在他三十歲以后的藝術(shù)探索，則是在藝術(shù)傳統(tǒng)中求索創(chuàng)新。更多地在王獻(xiàn)之所創(chuàng)『一筆書』的領(lǐng)域探索，繼承了草書大家張芝、崔瑗、杜度以及王獻(xiàn)之的書法傳統(tǒng)。

懷素學(xué)書，對東晉二王及同朝張旭的行書、草書都專心摹寫，從未間斷。因長期精研苦練，禿筆成堆，埋于山下，人稱『筆�！弧�懷素雖是僧人，卻又不拘于寺院的清規(guī)。他喜歡飲酒，《金壺記》中稱他『一日九醉』。酒醉興發(fā)，就在墻壁上、衣服上、器具上等，隨處書寫。時人謂之『醉僧』，與張旭齊名。他擅攻『狂草』，用筆圓勁有力，奔放流暢，一氣呵成，對后世影響極為深遠(yuǎn)。懷素草書雖然狂放，但并沒有為追求新奇而無視法度。他的草書以篆書入筆，藏鋒內(nèi)轉(zhuǎn)，瘦硬圓通，用筆迅疾，氣勢宏大，章法嚴(yán)謹(jǐn)，結(jié)字簡練，具有獨(dú)特且濃烈的草書意韻。落筆如『驟雨旋風(fēng)，聲勢滿堂』，達(dá)到『忽然絕叫三五聲，滿壁縱橫千萬字』之奇高境界。雖然行筆如飛，然懷素在通篇飛草之中，卻極少失誤，這也是草書家中十分難能可貴之處。

懷素亦能作詩，與李白、杜甫、蘇渙等詩人都有交往。唐乾元二年（七五九），懷素前往李白處拜訪。二人性情相近，相互欽慕。李白欣然為其作詩《草書歌行》，曰：『少年上人號懷素，草書天下稱獨(dú)步。墨池飛出北溟魚，筆鋒殺盡中山兔……吾師醉后倚繩床，須臾掃盡數(shù)千張。飄風(fēng)驟雨驚颯颯，落花飛雪何茫茫。起來向壁不停手，一行數(shù)字大如斗�；谢腥缏勆窆眢@，時時只見龍蛇走。左盤右蹙如驚電，狀同楚漢相攻戰(zhàn)……』當(dāng)時懷素年紀(jì)尚輕，但可見書法功力已然十分了得。

懷素喜作草書，較之于張旭的豪邁不羈，懷素之乖張狂野猶有過之。唐寶應(yīng)元年（七六二），懷素由零陵出發(fā)，作萬里之行，訪尋名師，交流書法。先后結(jié)識徐浩、張謂、顏真卿等名流，相互切磋，互相影響。又經(jīng)張謂引薦于鄔彤，引以為師。鄔彤是『草圣』張旭的弟子，對懷素書風(fēng)的最終成型具有重大的促進(jìn)作用。懷素后期所作草書，筆法瘦勁，飛動自然，如驟雨旋風(fēng)，隨手萬變。雖千變?nèi)f化，縱橫率性，而法度周全。他的草書是張旭狂草的再造，與張旭交相輝映，共同矗立在草書藝術(shù)的巔峰，深受世人景仰與贊嘆。

后唐高僧貫休在《觀懷素草書歌》中稱其書『有神助兮神莫及，鐵石畫兮墨須入』『醉來把筆猛如虎，粉壁素屏不問主』。北宋黃堅(jiān)言：『張旭妙于肥，藏真妙于瘦。此兩人者，一代草書之冠冕也�！幻总涝凇逗Ｔ罆�評》中言其書『如壯士拔劍，神采動人，而回旋進(jìn)退，莫不中節(jié)』。趙孟曾有跋云：『懷素書所以妙者，雖率意顛逸，千變?nèi)f化，終不離魏晉法度故也�！幻魅送跏镭懹凇稄m州山人稿》中贊懷素『字字欲仙，筆筆欲飛』。清代大書法家何紹基對懷素評價極高，謂：『山谷草法源于懷素，懷素得法于張長史，其妙處在不見起止之痕。前張（張旭）后黃（黃堅(jiān)），皆當(dāng)讓素師獨(dú)步�！�

由于年代久遠(yuǎn)，懷素所傳書跡不多，代表作有《自敘帖》《小草千字文》《大草千字文》《論書帖》《圣母帖》《苦筍帖》等。