到20世紀30年代，公共圖書館服務(wù)已經(jīng)開始在英國社會產(chǎn)生顯著效益；在很多地區(qū)，公共圖書館已經(jīng)成為社區(qū)的驕傲和文明的象征。然而，1萬人口的授權(quán)條件也在英國產(chǎn)生了很多小的公共圖書館建設(shè)主體。由于稅基過小，這些建設(shè)主體很難為公共圖書館提供相對充裕的經(jīng)費，以保障優(yōu)質(zhì)全面的服務(wù)。早在1927年，一份反映當時英國公共圖書館狀況的調(diào)研報告——《肯尼恩報告》——就指出了這一局限。第二次世界大戰(zhàn)期間，英國圖書館學家麥克考文再度對英國公共圖書館狀況進行調(diào)研，并再次指出小建設(shè)主體問題，認為他在很多地區(qū)看到的公共圖書館凋敝狀況都歸因于這一問題。為此，他建議整合英國的公共圖書館建設(shè)主體。麥克考文的建議直到20世紀60年代之后才得到采納。1964年的《公共圖書館與博物館法》以及1972年的《地方政府法》對公共圖書館建設(shè)主體重新做出安排，授權(quán)郡政府、都會區(qū)城府、倫敦的區(qū)政府成為公共圖書館建設(shè)主體，同時將公共圖書館服務(wù)確定為地方政府的強制性責任。這些新的制度安排加上第二次世界大戰(zhàn)后英國經(jīng)濟的快速發(fā)展，使英國公共圖書館進入了六七十年代的黃金期。公共圖書館經(jīng)費從1965年的每千人799英鎊增長到1975年的3055英鎊，扣除價格因素，實際增長超過50％。英國學者摩爾（Nick Moore）把20世紀60年代以后的英國公共圖書館服務(wù)稱作現(xiàn)代化的公共圖書館服務(wù)。自20世紀80年代開始，由于經(jīng)濟衰退和保守黨政府實施“壓縮公共部門，鼓勵市場運作”的政策，英國公共圖書館經(jīng)歷了顯著的衰退；在后來的工黨執(zhí)政時期，英國公共圖書館界雖然實施了“人民網(wǎng)絡(luò)”等大型項目，卻未能扭轉(zhuǎn)公共圖書館的衰退趨勢。自1980年至1990年，英國每千人公共圖書館經(jīng)費實際增長（扣除價格因素）不到17％，1990年至2000年實際增長為－11％。根據(jù)最新統(tǒng)計資料，2008－2009年度，英國共有公共圖書館4517所（相當于每1.3萬人擁有一所圖書館）；每萬人擁有圖書館員工4.18人、專業(yè)館員0.81人；人均館藏1.63冊、視聽資料0.14件；人均外借圖書5.1冊次、視聽資料0.47件。自2010年開始，由于受金融危機和歐債危機的影響，英國公共圖書館出現(xiàn)了或許是有史以來最嚴重的衰退。2010年10月，在當年大選中上臺的卡梅倫聯(lián)合政府公布了大規(guī)模削減財政赤字的計劃，計劃在未來五年減少950億英鎊公共開支，對地方政府的投入將減少26％。在此壓力下，地方政府迅速做出了降低公共服務(wù)投入的決定，包括關(guān)閉部分公共圖書館。據(jù)英國注冊圖書館員及信息專業(yè)人員協(xié)會（CILIP）的估計，英格蘭地區(qū)將有600多所（即大約1／5）圖書館被關(guān)閉。此次衰退很可能對英國公共圖書館事業(yè)及英國社會造成難以挽回的影響，影響程度目前還很難預(yù)測。