自王國維（１８７７１９２７）《宋元戲曲史》（１９１３）發(fā)表后的百年來，舊有的文學觀念、戲劇觀念不斷被顛覆被更新。

最初，人們似乎如夢方醒般認識到：元曲原來是可以和楚騷、漢賦、唐詩、宋詞并駕齊驅的一代之文學；被人輕視的金元雜劇和宋元南戲，曾經有過無比輝煌的歷史。 漸漸地，王國維重文學輕藝術、重元曲輕明清戲曲的觀念受到反思。 人們從明清傳奇的持續(xù)繁榮，昆曲折子戲的興起，花部戲曲的崛起，角兒制的確立，已然認識到戲劇的表演藝術本質。 ２０ 世紀 ８０ 年代以來，伴隨著中國的改革開放，戲劇與宗教儀式的關系問題吸引了學者們的注意，戲劇史的明河與潛流分途演進的理念被提出。 這一理念目前正在經受時間與實踐的檢驗。

百年來的中國戲劇史研究，涌現出一批又一批優(yōu)秀的學人和豐厚的學術成果。

王國維的同時代人吳梅（１８８４１９３９）和齊如山（１８７５１９６２），分別在昆曲音律和京劇舞臺表演方面獲得舉世公認的成就，乃至有學者把王、吳、齊并稱為近代戲劇理論界的三大家或三駕馬車。 無論這一稱謂是否被多數人所接受，但吳梅竭力提倡場上之曲和齊如山對梅蘭芳表演藝術的指導，都在揭示出戲曲的角色扮演本質的同時，充分認識到作家作品與場上表演互為依存的密切聯系，認識到戲劇史上存在著一個從一劇之本向表演中心的演進過程。 王、吳、齊分別代表了戲曲研究的三種路向是毫無疑問的。 當然，三大家中，王國維重文獻、重考據的研究路向影響*，追隨者最多。

三大家之外或稍后，涌現出鄭振鐸（１８９８１９５８）、任中敏（１８９７１９９１）、孫楷第（１８９８１９８６）、黃芝岡（１８９５１９７１）、錢南揚（１８９９１９８７）、馮沅君（１９００１９７４）、周貽白 （ １９００１９７７）、盧前 （ １９０５１９５１）、趙景深（１９０２１９８５）、王季思（１９０６１９９６）、董每戡（１９０８１９８０）、鄭騫（１９０６１９９１）、傅惜華（１９０７１９７０）、莊一拂（１９０７２００１）、張庚（１９１１２００３）、張敬 （ １９１２１９９７）、 汪經昌 （ １９１３１９８５）、 吳曉鈴 （ １９１４１９９５）、 郭 漢 城（１９１７），以及近年謝世的蔣星煜（１９２０２０１５）、徐朔方（１９２３２００７）、胡忌（１９３１２００５）等戲劇史家。 中國戲劇史的研究領域里，可謂群星璀璨，光照寰宇。

盧前在 ２０ 世紀 ３０ 年代寫的《中國戲劇概論》里，把中國戲劇史比作一粒橄欖：兩頭細小的部分說的是戲，中間飽滿的部分是曲的歷程。 這一生動的比喻，大致勾勒出中國戲劇史研究領域的成果與不足。 當時的戲劇史家，大多是從文學、文獻學的角度從事研究的，他們所取得的成就，也主要在宋元以來的戲曲作家和作品方面。 王國維的文學觀、戲劇觀和戲劇史觀，對這代人的影響一目了然。 用注經的觀念與方法注戲曲、搜集文獻資料、研究戲劇史，其積極意義無論如何估計都不會過高。 不過 ２０ 世紀 ４０ 年代以后周貽白、董每戡、任中敏、張庚等人的研究，擴大了戲劇史的研究領域，突破了曲本位 的局限，彌補了前人對戲 研究的不足，或許更值得稱道。

王國維的《宋元戲曲史》和日本漢學有著割不斷的聯系。 一方面，日本漢學對王國維的戲曲史研究或多或少有著啟發(fā)作用；另一方面，《宋元戲曲史》問世之后，又極大地反哺于日本漢學。 森槐南（１８６３１９１１）等人在大學講授包括戲曲在內的中國俗文學以及開展南戲研究，是在《宋元戲曲史》問世之前，而由狩野直喜（１８６８１９４７）開創(chuàng)，青木正兒（１８８７１９６４）、吉川幸次郎（１９０４１９８０）、田中謙二（１９１２２００２）、巖城秀夫（１９２３） 等人繼承的京都學派，卻深受王國維的影響。 出身于大東文化大學的波多野太郎（１９１２２００３）獨辟蹊徑，他較早從地方史志中尋覓戲曲、小說的詞語史料，頗受關注。 而辻聽花（１８６８１９３１）、波多野乾一（１８９０１９６３）、濱一衛(wèi)（１９０９１９８４）等人，著眼于京劇現狀的品評，其論著具有獨特的藝術價值和史學價值。 田仲一成（１９３２）的祭祀戲劇研究，從領域到方法，都具有戲劇人類學的風范，對改革開放以后中國大陸的戲劇研究影響較大。

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