本書敘述的是1871年德意志第二帝國建立至兩德統(tǒng)一后的1998年施羅德任總理的100多年的德國歷史。統(tǒng)一、分裂、再統(tǒng)一和崛起、冒險、失敗、再崛起是本書的兩大主線。圍繞兩大主線對德國歷史的敘述不僅具有系統(tǒng)性和完整性，而且具有一定的理論性，即在敘述歷史的同時，闡釋了德國在20世紀曲折歷史形成的原因。本書另一大特色是在文中出現的人名、地名、政黨、條約后附德文對照，并按國際慣例附有大事記。