自然生態(tài)系統(tǒng)為人類社會提供了最基本的物資，如食物、飼料、薪材、木材以及淡水資源等。這些物資是人們熟悉的、重要的經濟組成部分。自然生態(tài)系統(tǒng)也為人類提供了其他基本服務，如凈化空氣及水資源、過濾有毒物質、分解廢品、調節(jié)氣候、再生肥土、形成和維持生物多樣性等。然而直到最近，這些生態(tài)系統(tǒng)服務功能才引起人類的重視。
　　2006年，為進一步了解生態(tài)系統(tǒng)服務，并通過提供生態(tài)系統(tǒng)服務促進減貧工作，英國全球環(huán)境研究委員會（NERC）、英國經濟與社會研究委員會（ES-RC）以及英國國際發(fā)展署（KFID）三個組織開始攜手開展研究項目，跨學科探討扶貧過程中實現(xiàn)對生態(tài)系統(tǒng)進行可持續(xù)管理的可能性。他們開展的生態(tài)扶貧研究計劃（EASP）旨在通過高質量的前沿研究來幫助人們理解生態(tài)系統(tǒng)的功能、生態(tài)系統(tǒng)為人類提供的服務及生態(tài)系統(tǒng)與政治、經濟和可持續(xù)增長之間的關系①。
　　本書從中國生態(tài)系統(tǒng)服務及其對貧困地區(qū)的影響出發(fā)，為廣大讀者呈現(xiàn)了上述生態(tài)扶貧研究計劃的分析結果，明確了扶貧過程中所面臨的生態(tài)系統(tǒng)可持續(xù)管理方面的挑戰(zhàn)和應對辦法。本書的內容旨在為國際生態(tài)扶貧研究計劃（EASP）提供信息，其成果有助于中國的生態(tài)系統(tǒng)管理、扶貧問題研究和扶貧政策制定。
　　中國生態(tài)扶貧戰(zhàn)略研究的目的在于分析中國的生態(tài)系統(tǒng)服務及其對貧困人口的重要性，明確扶貧過程中所面臨的生態(tài)系統(tǒng)可持續(xù)管理方面的挑戰(zhàn)，找出應對辦法。一方面，本研究幫助人們進一步理解了生態(tài)系統(tǒng)發(fā)揮的功能、生態(tài)系統(tǒng)提供的服務；另一方面，著重研究了生態(tài)系統(tǒng)與政治、經濟和可持續(xù)增長之間的關系。研究成果將有益于中國的生態(tài)系統(tǒng)管理、扶貧問題研究和扶貧政策制定。
　　本研究的基本概念由千年生態(tài)系統(tǒng)評估報告（MA）中的基本概念發(fā)展而來。開展千年生態(tài)系統(tǒng)評估的目的不僅在于評定生態(tài)系統(tǒng)為人類福祉帶來的改變，而且在于提供科學依據，采取必要行動加強生態(tài)系統(tǒng)保護、鞏固生態(tài)系統(tǒng)的可持續(xù)利用、增進生態(tài)系統(tǒng)對人類的貢獻。生態(tài)扶貧戰(zhàn)略研究旨在以評估生態(tài)系統(tǒng)服務及其與貧困之間的聯(lián)系為基礎，明確生態(tài)系統(tǒng)可持續(xù)管理中的挑戰(zhàn)，使扶貧工作取得成效。鑒于千年生態(tài)系統(tǒng)評估（MA）中定義的“支持性服務”已經更名為“生態(tài)系統(tǒng)過程”，本研究也將生態(tài)系統(tǒng)作為一個獨立的基本概念進行區(qū)分。這些生態(tài)系統(tǒng)過程功能的發(fā)揮以及相應服務的提供取決于每個生態(tài)系統(tǒng)的固有特征（如土壤類型、氣候條件）、生態(tài)系統(tǒng)的完整性或人類行為對其進行的改造。
　　為了弄清楚引起生態(tài)系統(tǒng)改變的具體驅動因素，本研究沿用千年生態(tài)系統(tǒng)評估報告中的基本概念，明確了引起生態(tài)系統(tǒng)改變的間接因素，包括人口、經濟、社會政治、科技以及文化和宗教等方面。本研究認為，對生態(tài)系統(tǒng)及生態(tài)系統(tǒng)為人類提供的服務作出決策，不僅是政府制定政策和規(guī)劃的過程，也是每個家庭和商業(yè)部門的決策過程。此外，生態(tài)系統(tǒng)的改變以及生態(tài)系統(tǒng)所提供的服務不僅受到農民、商戶以及政府等有意識的管理決策影響，還受到污染、氣候改變以及外來入侵物種等無意識的影響，這些影響在本研究中也分別作了詳細闡述。
　　本研究范圍雖然涵蓋了中國全境。但鑒于中國地域遼闊且研究時間有限，本研究只是全面而粗略地對現(xiàn)有信息進行了綜合分析。同時，將研究重點放在中國西部，這里居住著中國主要的貧困人口，生態(tài)系統(tǒng)最易受外部環(huán)境改變的影響。通過對寧夏回族自治區(qū)進行詳細的個案研究，強化了本研究的主要發(fā)現(xiàn)。
　　本研究項目是在中國農業(yè)科學院（CAAS）、國際農業(yè)與生物科學研究中心（CABI）、聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署世界保護監(jiān)測中心（UNEP-WCMC）、英國雷丁大學沃克氣候系統(tǒng)研究所、斯坦福大學國家資金工程、寧夏回族自治區(qū)發(fā)展和改革委員會以及寧夏扶貧和環(huán)境改造中心等部門的帶領下組織完成的。
　　本書由40多位國內和國際生態(tài)學、農業(yè)科學、水資源、氣候變化、環(huán)境科學、土壤、社會學、經濟學及知識管理等領域的專家、學者共同編寫完成。全書分為四篇，共包含10章。第一篇“中國貧困與生態(tài)系統(tǒng)現(xiàn)狀”包含第1到第三章；第二篇“中國生態(tài)系統(tǒng)和貧困問題的決策及驅動因素變遷”包含第四到第六章；第三篇“生態(tài)系統(tǒng)變化和貧困問題的直接驅動因素”包含第七到第九章；第四篇“寧夏個案研究”即第十章。作為中國生態(tài)扶貧研究的一項主要成就，本研究的專家們期望“生態(tài)扶貧”這個概念會在不久的將來被中國廣大的研究者、決策者以及生態(tài)系統(tǒng)利用者認可并且接納。