所謂空巢，是指在家庭生命周期中，隨著最小的孩子長大，因求學(xué)、就業(yè)、結(jié)婚或其他原因離開家庭，使原有家庭進(jìn)入大部分時間只剩下父母兩人單獨居住或夫婦中的一人居住的階段。
　　空巢現(xiàn)象并非中國獨有，歐美等發(fā)達(dá)國家的空巢現(xiàn)象出現(xiàn)較早，現(xiàn)在已十分普遍。在我國，據(jù)有關(guān)部門提供的資料，最近10年來我國空巢家庭一直呈上升之勢。今后中國的空巢老人還會繼續(xù)增加。
　　雖然空巢現(xiàn)象在發(fā)達(dá)國家也很普遍，但與發(fā)達(dá)國家相比，中國屬于“未富先老”的國家，經(jīng)濟(jì)實力還比較弱，社會保障體系不完善，養(yǎng)老社會化服務(wù)水平較低。因此，帶來一系列空巢老人的養(yǎng)老難題。
　　空巢老人面臨的主要問題是，精神與心理需求不能得到滿足，他們不同程度地存在失落感、孤獨感、寂寞感，伴隨著身體與心理上的衰老感，特別容易引發(fā)抑郁、焦慮等心理問題，甚而喪失“快樂過晚年”的信心。