楔 　　 子
      物理學(xué)家列奧納多·維特勒聞到一股焦肉的味道，他清楚那是他自己的肉。他瞪大了眼睛驚恐地看著上面那個(gè)晃動(dòng)的黑影，問道：“你到底想要什么？”
      “密碼！”那人粗聲粗氣地說，“當(dāng)然是密碼！”
      “可……我不——”
      那家伙的烙鐵又落了下來，灼熱的白色烙鐵深深地烙進(jìn)了維特勒的前胸，燒焦的前胸頓時(shí)發(fā)出 “ 嘶嘶 ” 的聲音。
      維特勒疼得大叫起來�！拔腋�本就不知道密碼！”他覺得自己就要昏過去了。
      那家伙怒目而視�！皼]有密碼！我就怕沒有密碼！”
      維特勒掙扎著竭力保持頭腦清醒，但那種昏厥的感覺卻正在迫近。唯一讓他快慰的是，那家伙是不會(huì)從他的嘴里得到什么密碼的。正在他思忖之際，那家伙又找出一把刀來，放在維特勒的臉上。刀在他臉上動(dòng)來動(dòng)去。那家伙小心翼翼，像是在做整容手術(shù)。
      “看在上帝的面上！”維特勒尖叫起來，可是已經(jīng)太晚了。
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      埃及吉薩省的大金字塔的高高的臺(tái)階上，一個(gè)妙齡女子對(duì)著下面的那個(gè)男人大笑著，她喊道：“快點(diǎn)兒啊，羅伯特！我知道我早就該嫁給一個(gè)小伙子�！迸�郎面帶神秘的微笑。
      羅伯特想盡量趕上她，可雙腿卻像灌了鉛�！暗纫坏劝�！”他告饒了，“ 能不能……”
      羅伯特往上爬著，視線開始模糊起來。這時(shí)耳邊傳來了雷鳴般的聲音。我得追上她！但他再抬頭看時(shí)， 女友已經(jīng)不見了。站在那里的竟是個(gè)一嘴黃牙的老頭兒。老頭兒瞪著一雙圓眼看著臺(tái)階下面的羅伯特，滿臉猙獰。這時(shí)，羅伯特痛苦得叫了起來，聲音在沙漠上空回蕩著。
      羅伯特·蘭登身子一動(dòng)，從噩夢(mèng)中醒了過來。床邊的電話還在響著，他懵懵懂懂地抓起了話筒 。
      “哪位？”
      “請(qǐng)找羅伯特·蘭登�！币粋�(gè)男人的聲音說道 。
      蘭登從空床上坐起身來，定了定神道：“我……就是羅伯特·蘭登。”他瞥了一眼自己的電子鐘，是清晨，5點(diǎn)18分。
      “我得立刻見你�！�
      “你是哪位？”
      “我叫馬克西米利安·科勒，是離散粒子物理學(xué)家�！�
      “是什么？”蘭登還有點(diǎn)兒回不過神來，“你確信你找的就是我這個(gè)蘭登嗎？”
      “你是哈佛大學(xué)的宗教圣像學(xué)教授，你有三本關(guān)于符號(hào)學(xué)研究的專著，而且……”
      “你知道現(xiàn)在是幾點(diǎn)嗎？ ”
      “我很抱歉。我有樣?xùn)|西，你有必要看看。在電話上跟你說不大方便。”
      蘭登不由得嘆了口氣，頓時(shí)不悅起來。這樣的事兒以前也有過。這都是他寫的那些關(guān)于宗教符號(hào)的書惹的禍，一次是幾個(gè)宗教狂熱分子打電話給他，讓他確認(rèn)一下他們新近從上帝那里得到的神跡。上個(gè)月，俄克拉何馬的一個(gè)脫衣舞女打電話向蘭登承諾，如果他肯南下，飛過去鑒定一下魔術(shù)般出現(xiàn)在她床單上的十字形， 她就會(huì)讓他品嘗到永世難忘的性愛。那是塔爾薩的裹尸布。蘭登當(dāng)時(shí)這樣答道。
      “你是怎么弄到我的電話號(hào)碼的？”蘭登盡量保持禮貌，盡管這個(gè)電話來得確實(shí)不是時(shí)候。
      “是在萬維網(wǎng)上，在登載你的著作的網(wǎng)站看到的。”
      蘭登立刻面有慍色。他確切地知道，他根本就沒把家里電話在那個(gè)網(wǎng)站上公布 。
      這家伙顯然在撒謊 。
      “我需要見你�！蹦侨撕軋�(zhí)著，“我不會(huì)虧待你的�！�
      蘭登簡(jiǎn)直要?dú)獐偭恕！皩?duì)不起，可我的確——”
      “你要是立即動(dòng)身，到這里大約是——”
      “我哪兒也不去！現(xiàn)在才清晨五點(diǎn)鐘�！碧m登掛斷了電話，頹然倒在床上。他閉上眼睛，想再睡一會(huì)兒， 可就是睡不著。剛才那個(gè)夢(mèng)深深地刻在他腦子里。無奈，他只好穿上睡衣，下了樓。
      羅伯特·蘭登赤著腳，在位于馬薩諸塞、具有維多利亞時(shí)代建筑風(fēng)格的空寂的家里踱著步子，慢慢地喝著一大杯熱氣騰騰的雀巢即飲巧克力，這是他慣用的治療失眠的辦法。四月的月光透過凸窗灑在華貴的地毯上。蘭登的同事們經(jīng)常笑話他，說他的家根本不像個(gè)家，看上去倒像個(gè)人類學(xué)博物館。書架上塞滿了世界各地的宗教手工藝品——一個(gè)產(chǎn)自加納的伊庫巴，一個(gè)產(chǎn)自西班牙的金質(zhì)十字架，一個(gè)產(chǎn)自愛琴海基克拉底群島的雕像，更為難得的是，還有一個(gè)產(chǎn)自婆羅洲的機(jī)織的博克斯，這是一個(gè)年輕勇士青春永駐的象征物。
      蘭登坐在他那帶有馬赫里希銅像的箱子上，品著暖融融的熱巧克力，凸窗上映出了他的影子。那影像扭曲而又蒼白……像個(gè)鬼。一個(gè)逐漸變老的鬼，他想，這影像殘酷地提醒了他，他那年輕的心靈棲居在一個(gè)易朽的軀殼里。
      蘭登雖然不能算是標(biāo)準(zhǔn)意義上的翩翩君子，但在女同事們的眼里，今年四十五歲的他還是頗具才子魅力的——他有一頭夾有根根銀絲的濃密棕發(fā)，一雙善于探究事務(wù)的藍(lán)眼睛，一副充滿磁性的深沉的嗓音，以及大學(xué)運(yùn)動(dòng)員式的熱情奔放、無憂無慮的笑臉。蘭登在預(yù)備學(xué)校和大學(xué)里都是跳水運(yùn)動(dòng)員，因此到現(xiàn)在他仍然有著一個(gè)游泳運(yùn)動(dòng)員的壯碩身材，硬實(shí)的六英尺高的個(gè)頭，這都是他每天在學(xué)校的泳池里游五十個(gè)來回的精心維護(hù)的結(jié)果。
      蘭登的好友們總是把他看作一個(gè)高深莫測(cè)之人——一個(gè)跨世紀(jì)的英才。每到周末，人們總是能夠看到他身著藍(lán)色牛仔徜徉在學(xué)校的方院之間，與學(xué)生們討論計(jì)算機(jī)圖解問題或是宗教歷史問題；有些時(shí)候，人們還會(huì)在高品位的藝術(shù)雜志上看到他的照片，他穿著海力斯粗花呢外套和蘇格蘭佩斯利渦旋紋花呢馬夾出席邀請(qǐng)他去講演的博物館展覽的開幕式 。