哥老會(huì)的聯(lián)絡(luò)暗語(yǔ)很多，又受到各地方言習(xí)俗的影響，差異也較大。運(yùn)用暗語(yǔ)的目的在于掩護(hù)其活動(dòng)。例如，“公口”實(shí)際上就是“哥老會(huì)”的暗語(yǔ)；“告幫”，向幫中人請(qǐng)求經(jīng)濟(jì)援助。投奔與人當(dāng)盟弟或稱義弟，為大同財(cái)；投奔與人當(dāng)子輩并改從投奔人姓者，稱小同財(cái)；“掃面子”，是指幫中人對(duì)幫外人故意為難；如系搗亂宴會(huì)或戲院茶樓、酒館、澡堂等營(yíng)業(yè)場(chǎng)所，則稱為“鬧廠”；雙方糾眾動(dòng)武則謂“爭(zhēng)風(fēng)頭”；通過(guò)自傷肢體以威脅對(duì)方屈服，稱為“擺硬功夫”；幫中人出力幫助，稱為“捧場(chǎng)”；偷盜稱為“線”，如“黑線”（夜間搶竊）、“紅線”（白天搶竊）等。凡是衣食住行及各種行為動(dòng)作、器物名稱、職業(yè)、身份，在哥老會(huì)中都有相應(yīng)的暗語(yǔ)，哥老會(huì)的器物暗語(yǔ)主要是擺茶陣，手勢(shì)暗語(yǔ)用于行禮，表明身份，此外也有大量的詩(shī)歌口訣。熟稔暗語(yǔ)、茶陣、手語(yǔ)和詩(shī)歌口訣以后，便可闖蕩江湖。一些常用的暗語(yǔ)在天地會(huì)、青幫和哥老會(huì)中都可以通用，也為其他犯罪組織所模仿。我們可以看到，有些幫會(huì)黑話至今仍在黑社會(huì)的犯罪組織或某些犯罪團(tuán)伙中使用。
　　二、青幫的演變與青紅幫的合流
　　道光（1821）年間，清政府進(jìn)行漕運(yùn)制度的改革，改河運(yùn)漕糧為海運(yùn)漕糧。1853年以后，河運(yùn)全面停止，漕運(yùn)船幫失去了謀生的職業(yè)，有的水手被遣散，有的被招募為水勇，有的參加太平軍或其他起義隊(duì)伍，導(dǎo)致水手幫會(huì)的瓦解，但是也有相當(dāng)一部分人仍以原來(lái)的行幫關(guān)系作為紐帶，聚而不散。這一部分失業(yè)的漕運(yùn)水手與長(zhǎng)期依附漕船販運(yùn)私鹽的鹽梟組成了新的青幫，其中，以“安清道友”最為著名。新青幫的性質(zhì)也發(fā)生了變化，它們已不再是過(guò)去的水手行幫了。
　　失去職業(yè)依托的青幫在糧船停廢之后，積極開(kāi)辟旱碼頭，以求得穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)來(lái)源�！凹Z船停廢，其族無(wú)以為生；即散處各州縣，名曰站碼頭，萃聚亡命，藐法殃民。初猶淮海一帶，千百成群，今則蔓延江南北郡縣，無(wú)地?zé)o之。立字派，別尊卑，逞兇肆惡，結(jié)為死黨�！雹�?gòu)氖仑溸\(yùn)私鹽的非法活動(dòng)，是中期青幫最重要的特征。
　　青皮黨是在嘉道年間出現(xiàn)的具有嚴(yán)密組織的鹽梟集團(tuán)。這些鹽梟集團(tuán)活動(dòng)于兩淮鹽場(chǎng)及其銷岸，這是具有雄厚資本、嚴(yán)密組織的武裝販私集團(tuán)，它們與糧船水手早就建立了密切聯(lián)系和合作關(guān)系。當(dāng)糧船幫被清政府遣散之后，原來(lái)以販運(yùn)私鹽作為“副業(yè)”的糧船水手，就大批地投入青皮黨中，并以兩淮鹽場(chǎng)作為基地，利用青皮黨在淮鹽各銷岸建立的碼頭，使青幫組織迅速在長(zhǎng)江中下游一帶的城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村蔓延開(kāi)來(lái)。光緒年間的青幫，多在江浙皖一帶活動(dòng)。19世紀(jì)末20世紀(jì)初，隨著交通運(yùn)輸線的改變，青幫日益把其活動(dòng)的中心轉(zhuǎn)移到華洋雜處的通商口岸上海、鎮(zhèn)江和南京，清末江西、山東等地也發(fā)現(xiàn)有青幫組織。太平天國(guó)失敗以后，隨著大批清軍的裁撤，販運(yùn)私鹽成為以哥老會(huì)成員為主的散兵游勇賴以謀生的重要途徑，這就不可避免地與原來(lái)控制這一帶的青幫發(fā)生沖突。雙方協(xié)調(diào)的結(jié)果是哥老會(huì)（紅幫）由長(zhǎng)江上游向中下游販運(yùn)鴉片，青幫向長(zhǎng)江中下游一帶販運(yùn)私鹽。雙方互相照應(yīng)和協(xié)助，這就促成了兩大幫會(huì)的合流。它們或者互相加入對(duì)方幫會(huì)，或者糾合青紅兩幫開(kāi)立山堂，造成了青紅幫不分家的局面。
　　清朝的幫會(huì)之所以成為當(dāng)代黑社會(huì)犯罪的起源，是因?yàn)楸M管它們?cè)谝欢�歷史條件下，在政治斗爭(zhēng)中起到某些積極的甚至革命的作用。但是，封建幫會(huì)作為游民無(wú)產(chǎn)者的秘密組織，其根本目的在于追求財(cái)富，借以提高和恢復(fù)自己的社會(huì)地位。他們組成與正統(tǒng)社會(huì)組織不同的秘密的社會(huì)組織。并非要取代或者推翻正統(tǒng)的社會(huì)組織，而是要以秘密的社會(huì)組織為工具，在正統(tǒng)的社會(huì)組織中謀求更高的社會(huì)地位。在這個(gè)基本點(diǎn)上，它與當(dāng)
　　.代的黑社會(huì)組織并無(wú)原則的區(qū)別。青紅幫在其非政治斗爭(zhēng)狀態(tài)下的活動(dòng)，充分證明了這一點(diǎn)。青紅幫合流后的活動(dòng)主要是：
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　　主要是走私食鹽和鴉片。清代食鹽的生產(chǎn)、運(yùn)輸、銷售都受官府的控制。全國(guó)共有11個(gè)鹽場(chǎng)，各個(gè)鹽場(chǎng)都有規(guī)定的銷售區(qū)域，鹽稅、鹽價(jià)相差很大。由于政府無(wú)法完全控制場(chǎng)灶超產(chǎn)部分的食鹽偷漏，即使由官府直接控制的集散地，私鹽販也可以通過(guò)賄賂等方式取得食鹽。有的鹽商在鹽價(jià)低的鹽場(chǎng)取鹽，越岸銷售到鹽價(jià)高的地區(qū)，從而把官鹽變成了私鹽。無(wú)論是通過(guò)偷漏鹽稅還是越岸銷鹽，都可以獲得極高的利潤(rùn)。清代幾乎所有的幫會(huì)都走私食鹽，長(zhǎng)江上游的哥老會(huì)主要是走私四川井鹽，長(zhǎng)江下游的青紅幫則主要走私兩淮和浙江鹽場(chǎng)的海鹽。鴉片在1858合法化之前，一直是走私的主要商品之一。長(zhǎng)江上游的哥老會(huì)主要販運(yùn)云南、貴州、四川、陜西等省的土煙，南方以及長(zhǎng)江下游的天地會(huì)、青紅幫主要販運(yùn)洋煙。19世紀(jì)80和90年代，土煙在東南各省的銷量也日益增大。由于煙土的利潤(rùn)極高，途中往往遭到搶劫，這項(xiàng)毒品貿(mào)易實(shí)際上為幫會(huì)和軍隊(duì)所獨(dú)占。此外，有的幫會(huì)還走私軍火，如上海的青幫大字輩應(yīng)夔丞和哥老會(huì)青龍山頭目范高頭合伙販運(yùn)軍火，與各地的土匪、鹽梟及幫會(huì)有廣泛聯(lián)系。
　�。ǘ�）賭博
　　青紅幫與其他幫會(huì)一樣，在自己的勢(shì)力范圍內(nèi)大開(kāi)賭館。湖南自湘軍裁撤以后，賭博之風(fēng)盛行，因此破家蕩戶者比比皆是。大小錢(qián)肆也因賭局拖累而紛紛倒賬閉市。清末醴陵僅淥口鎮(zhèn)就有賭窟數(shù)十家，多為會(huì)黨首領(lǐng)所設(shè)；浙江太湖、巢湖幫首領(lǐng)余孟亭也曾開(kāi)賭場(chǎng)；上海、南京、鎮(zhèn)江一帶賭館幾乎完全是青紅幫所開(kāi)辦。
　　（三）拐賣(mài)婦女，開(kāi)設(shè)妓院
　　沿長(zhǎng)江一帶，從光緒到清末，一直活躍著龐大的拐賣(mài)婦女的幫匪集團(tuán)�！昂�北囤賣(mài)婦女最為地方之害。有所謂做水活路者，于湖河港汊中停舟以待，遇有婦女誤坐其船，則載之遠(yuǎn)揚(yáng)、無(wú)從蹤跡；設(shè)夫男同行，多被戕害。又有做旱活路者，非系擄掠，即屬誘拐。亦有逼勒本夫嫁賣(mài)者，婦女一人其手，遇奸逼嫁，俯首相從則謂之文開(kāi)銷，否則逞其兇焰，加以凌虐，則謂之武開(kāi)銷�！�…近聞江皖一帶常有搶拐婦女，載致上海，或賣(mài)為娼妓，或售予洋人，多有囤戶為之藏匿，輾轉(zhuǎn)售賣(mài)，此種囤戶，名曰白螞蟻。其凌虐之慘，不減于湖北�！保ㄗⅲ罕鍖毜冢骸蹲鄵寠Z囤賣(mài)良家婦女請(qǐng)照強(qiáng)盜窩盜例擬斬立決片》，《卞制軍奏議》卷（6））湖北江陵縣的一個(gè)由人口販子結(jié)成的哥老會(huì)，僅在光緒8年三、四兩個(gè)月就囤賣(mài)婦女達(dá)十幾人。盤(pán)踞在南通劉海沙的青紅幫“有船有械，販運(yùn)私鹽，開(kāi)賭伙劫，掠賣(mài)婦女，無(wú)所不為，沿江鄉(xiāng)民，皆受其害。”（注：御吏余誠(chéng)格片。錄副：農(nóng)民運(yùn)動(dòng)類、秘密結(jié)社類第2728號(hào)）妓院的妓女來(lái)源有相當(dāng)部分是直接由幫會(huì)通過(guò)掠賣(mài)的方式提供的，而且?guī)蜁?huì)往往是妓院的后臺(tái)。
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　　幫會(huì)從事?lián)尳�，非常普遍。湖南哥老�?huì)日散為民，夜聚為盜。或數(shù)十百人，執(zhí)持器械洋槍，肆行搶劫，被害之家不敢告官，懼其以仇殺為報(bào)仇。