里根的實用主義做法反映了他的雄心壯志。終其一生，里根一直在尋求更大的舞臺。當他登上美國政壇最大的舞臺并擔任總統(tǒng)后，他開始尋求歷史上更大的舞臺，希望可以有所作為，而不僅僅是雁過留聲。他明白，政治的目的是要實現(xiàn)管理與統(tǒng)治，而不是維持意識形態(tài)的純潔性。里根通過富蘭克林?羅斯福的手段實現(xiàn)了巴里?戈德華特的目的。同羅斯福以及其他成功的總統(tǒng)一樣，里根也明白進步來自分歧。如果在談判中他能得到他要求的4/5，那他就趕緊拿了就跑，因為他清楚自己還會回來爭取剩下的部分。
      與他的能力相比， 里根一生的時機—有人說那是他的運氣—對他的成功來說也是至關(guān)重要的。從歷史角度來說，里根生活和事業(yè)的時機好得不能再好了。里根出生之后的那個世紀是美國主宰世界事務的時代。里根逐漸成熟起來，美國也成熟起來；他經(jīng)歷了第一次世界大戰(zhàn)，“一戰(zhàn)”的愚蠢行為把美國推向了世界領(lǐng)導地位；他經(jīng)歷了經(jīng)濟大蕭條，感受到了它對美國人性格的磨煉；當美國對日本和德國開戰(zhàn)時，他前往好萊塢，參加了好萊塢式的戰(zhàn)爭；當冷戰(zhàn)達到高潮的時候，他的事業(yè)也達到頂峰。
在人類事務中，時機通常是機緣巧合使然，是生活和時刻的重疊。里根執(zhí)政的時刻與兩個人的時刻重疊，這兩人對他的成功起到了關(guān)鍵作用。保羅?沃爾克是吉米?卡特送給里根的禮物。正是沃爾克縮小了經(jīng)濟中的通脹預期，把經(jīng)濟帶上了穩(wěn)定增長的道路。他行動的時機對里根來說非常恰當。倘若沃爾克提前兩年執(zhí)掌美聯(lián)儲，那么經(jīng)濟形勢就可能得到很大改善，而在1980 年當選的就可能是卡特而不是里根。倘若沃爾克晚來兩年，那么在1982 年擊垮共和黨的經(jīng)濟衰退就可能在1984 年把里根趕下臺。
      同樣，米哈伊爾?戈爾巴喬夫是莫斯科送給里根的禮物。里根曾嘗試與勃列日涅夫、安德羅波夫和契爾年科展開軍備談判，但都沒有成功。只有在戈爾巴喬夫出現(xiàn)后，才讓里根有機會與這位愿意談判，也有能力談判的對手展開正式談判。然而，蘇聯(lián)解體的時機取決于有人愿意承認這一不可否認的事實。倘若勃列日涅夫、安德羅波夫和契爾年科再一起多活幾年的話，那么里根將永遠無法找到自己的談判伙伴，而這一任務就將落到他的繼任者手中。
      然而，總統(tǒng)的榮譽體現(xiàn)在既成事實之中，而非假設之中。倘若不是因為那場嚴重的經(jīng)濟危機，赫伯特?胡佛也可能成為一位偉大的總統(tǒng)。就里根來說，他為自己設定了目標—組建一個小政府。里根削減了稅賦，裁減了政府管制，但沒有能夠削減開支。其結(jié)果就是經(jīng)濟得以復蘇，但同時也讓聯(lián)邦債務翻倍。
      在里根圖書館的奠基儀式上，里根曾經(jīng)說過：“我從內(nèi)心里認為人性本善，正義必勝�！边@幾句里根的信條，被雕刻在里根圖書館旁他的墓碑上。
      但更為人們普遍記住的，卻是里根向美國人民告別時發(fā)表的令人心酸的演講中的最后幾句話。這些話體現(xiàn)了里根的信仰，讓他為眾人所銘記。長久以來，記憶消失的烏云一直籠罩著里根的人生道路，然而他對祖國的樂觀精神和堅定信念沒有絲毫減弱。里根寫道：“我知道，對美國而言，前方永遠是燦爛的黎明�！�