古往今來，整個世界哲學存在種種大小傳統(tǒng)。東西方哲學首先分為中國、印度和希臘三大傳統(tǒng)；而中世紀西亞（中東）地區(qū)又分為猶太（希伯萊）、波斯和阿拉伯三大傳統(tǒng)。其中，希臘哲學首先超yue它的古代形態(tài)，發(fā)展為它的近代（現(xiàn)代）形態(tài)，亦即西方哲學；西方哲學以英美和歐陸兩大傳統(tǒng)再進一步發(fā)展為它的當代形態(tài)，這是本書所描述的人類精神形成和發(fā)展的基本歷程。 

　　在梳理古代哲學傳統(tǒng)時，作者把印度哲學、近東哲學囊括其中，在梳理當代哲學形態(tài)時，作者沒有拘于一般的流派和思潮，而是以問題意識貫穿其中，相對同類教材，體現(xiàn)了一定的新意。