本書為敘事學(xué)理論的奠基之作。本書的范圍涉及近年有關(guān)（文學(xué)中的以及非文學(xué)中的）各種敘事理論的方方面面，顯示這些理論如何已經(jīng)改變了我們對不僅是虛構(gòu)作品，而且是諸如傳記與歷史寫作這樣的非虛構(gòu)作品的理解。華萊士·馬丁通過對同樣幾部作品的反復(fù)分析比較和評價(jià)這些理論。這些例子是：凱瑟琳·曼斯菲爾德小說《幸�！�、歐內(nèi)斯特·海明威的《弗朗西斯·麥康伯夫婦的短促幸福生活》和《哈克貝歷·芬歷險(xiǎn)記》以及基于傳統(tǒng)民間故主題失而復(fù)得的情人的禮物的一系列故事。