中世紀(jì)的英國(guó)普通法是人類法律現(xiàn)象中的奇特景觀，一覽其復(fù)雜的歷史進(jìn)程以及令狀、契約、習(xí)慣交織的法律體系，簡(jiǎn)直令人望而生畏。若不是長(zhǎng)期的研習(xí)和充分的文獻(xiàn)儲(chǔ)備，想對(duì)這一領(lǐng)域發(fā)表真知灼見幾乎是不可能的。但是作者諾曼·多恩卻并未畏懼問題的艱深，他以其廣博的歷史知識(shí)和概念分析能力試圖向讀者展示了一幅中世紀(jì)晚期法律權(quán)威基礎(chǔ)的理論和實(shí)踐圖景。作者提出了兩條看似對(duì)立的角度來(lái)審視法律的權(quán)威基礎(chǔ)的內(nèi)在張力。其中一條思路與現(xiàn)代實(shí)證主義法學(xué)相呼應(yīng)，而另一條思路以自然法學(xué)傳統(tǒng)為參照。當(dāng)然，這并不是說中世紀(jì)的英國(guó)普通法傳統(tǒng)的理論與實(shí)踐就已經(jīng)存在實(shí)證主義和自然法的明確主張，而是這些要素同時(shí)共存于其中，并構(gòu)成有趣的理論張力。本文的寫作思路也是沿著這種張力展開，*章和第二章基本上在處理與實(shí)證主義相關(guān)的要素，而后面的章節(jié)則觸及自然法理論、道德要素和理性要素在普通法中的意義和作用。