社會的現(xiàn)代化和工業(yè)化催生了現(xiàn)代職業(yè)教育的同時又使其陷入一個倫理困境。現(xiàn)代化追逐利益，推崇工具理性，自然資源成為人類發(fā)展工業(yè)而肆意掠奪的對象，人本身也異化為物質(zhì)欲望的工具和“機器運行的鏈條”。當代教育哲學家努斯鮑姆認為，職業(yè)教育在為現(xiàn)代化和工業(yè)化的逐利目標服務(wù)，它的功能表現(xiàn)為兩個方面：一個是國家利益，現(xiàn)代職業(yè)教育為經(jīng)濟發(fā)展輸送人力資源；另一個是個人利益，向個體販賣知識技能，提供“飯碗”。這個定位并沒有錯，但是作為直接面向經(jīng)濟社會的一種基本的教育類型，現(xiàn)代職業(yè)教育不僅要能培養(yǎng)從事各種職業(yè)的人員，更重要的是，要培養(yǎng)出使自己的生活有意義的人。
　　倫理學本來是關(guān)于人的學問，其研究對象涉及人與人的倫理關(guān)系、人與自我的關(guān)系，探究人如何使生活更美好的終極目的和行為準則。隨著生態(tài)危機的出現(xiàn)，倫理學的研究視域擴大到人與自然之間的倫理關(guān)系，關(guān)注人對非人類物種、對自然世界應(yīng)有的生態(tài)道德責任。從倫理的視角看，職業(yè)教育培養(yǎng)的應(yīng)該是完全意義上的職業(yè)人，即合格的國家建設(shè)者和接班人。他們能夠獨立地、批判性地思考，有創(chuàng)新精神，對他人、社會和生態(tài)環(huán)境負有責任感和同情心，能理解弱勢群體的苦難和自己工作成就的意義。這些價值觀念在理論和實踐領(lǐng)域中也通常被認為是有益的，但職業(yè)教育研究者和實踐者卻極少思考一個問題：要將這些價值觀傳給下一代并有效地影響其思想和行為，職業(yè)教育需要做什么？逐利的目標分散了教育者的注意力，在降低成本的壓力下，我們剪除了恰恰是對維持健康社會至關(guān)重要的那部分教育工作。若任由這種傾向發(fā)展下去，職業(yè)教育培養(yǎng)出的各行各業(yè)的從業(yè)者恐怕都無法從工作中找到意義，不顧及自身生產(chǎn)行為對生物圈帶來的后果。最終，生態(tài)環(huán)境破壞了，人與人之間的信任無存，人自身的幸福也就無從談起，這樣的經(jīng)濟發(fā)展帶來的只能是災(zāi)難性的結(jié)局。這就是現(xiàn)代職業(yè)教育面臨的現(xiàn)實倫理困境。
　　在社會現(xiàn)代化的進程中，職業(yè)教育不可避免地遭遇了工具理性的沖擊。技術(shù)人才的培養(yǎng)日趨符號化、物化，職業(yè)教育培養(yǎng)目標逐漸偏離“人”的方向，職業(yè)教育領(lǐng)域產(chǎn)生了“自反性”或“人性物化”的問題。當前的職業(yè)教育重視能力本位，大多只關(guān)注教育的方法和方式，重點集中在專業(yè)課程的開發(fā)，對于職業(yè)能力能否使學習者幸福，能否為學習者創(chuàng)造追求幸福生活的內(nèi)在條件等根本性價值問題，卻未予以足夠重視。但是，職業(yè)教育的根本價值問題不是技術(shù)知識、能力所能解決的，在職業(yè)教育的根本價值未得以確證之前，在缺乏倫理的價值預設(shè)的情況下，職業(yè)教育傳授給學習者的技術(shù)知識、培養(yǎng)出來的職業(yè)能力可能會作為工具理性而成為奴役人及其環(huán)境的工具。因此，“為誰”與“為何”問題是職業(yè)教育的倫理精神及其意義問題。從倫理價值的視角看，單純追求“何為”職業(yè)教育非但沒有價值，反而可能造成一種負面影響。工具理性的蔓延使教育領(lǐng)域出現(xiàn)“倫理的真空”，它已經(jīng)清楚地表現(xiàn)出來。