本書的主題為城市的可持續(xù)發(fā)展。在這個(gè)自然資源日趨枯竭、臭氧層持續(xù)受損、污染不斷增加、人們對(duì)溫室效應(yīng)的恐懼日益加劇的時(shí)代里，任何脫離環(huán)境問(wèn)題而展開(kāi)的城市設(shè)計(jì)研究都是毫無(wú)意義的。這個(gè)供養(yǎng)人類的星球，在經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的歷史時(shí)期后，目前所剩的除了一個(gè)惡化的生活方式，能否還有其他的東西，令人懷疑。在這樣的情形下，脫離環(huán)境問(wèn)題而以一種純粹或抽象的形式探討美學(xué)的問(wèn)題是很膚淺的。本書將建筑及其姊妹——藝術(shù)、城市設(shè)計(jì)作為“實(shí)用、堅(jiān)固、美觀”（沃頓，1969；芒福汀，1992）的構(gòu)成元素。其中，可持續(xù)發(fā)展是城市發(fā)展“實(shí)用”性的一個(gè)方面，它是一種在保持城市社會(huì)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的同時(shí)，而不對(duì)環(huán)境造成破壞的發(fā)展模式。
　　可持續(xù)發(fā)展的需求，已經(jīng)密切反映在城市設(shè)計(jì)領(lǐng)域目前的綱領(lǐng)中。而對(duì)現(xiàn)代建筑和現(xiàn)代城市規(guī)劃的反思，引發(fā)了對(duì)歐洲傳統(tǒng)城市及其城市形態(tài)的重新評(píng)價(jià)。對(duì)城市設(shè)計(jì)師而言，他們把城市空間形態(tài)、市區(qū)活力和特性、都市氛圍等方面所急需實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)，可以和尊重傳統(tǒng)以及注重人文尺度的開(kāi)發(fā)等，統(tǒng)統(tǒng)歸結(jié)到可持續(xù)發(fā)展的計(jì)劃中來(lái)�？沙掷m(xù)發(fā)展和后現(xiàn)代城市設(shè)計(jì)這兩項(xiàng)運(yùn)動(dòng)是相輔相成的。后現(xiàn)代城市設(shè)計(jì)給可持續(xù)發(fā)展提供了理論體系的組合模式，反過(guò)來(lái)，可持續(xù)發(fā)展理論為后現(xiàn)代城市設(shè)計(jì)理論提供了功能上的合理性。如果沒(méi)有合理的功能，并將其功能要素貫徹到城市設(shè)計(jì)的整個(gè)過(guò)程中，那么后現(xiàn)代城市設(shè)計(jì)則將演化成為另一門深?yuàn)W的美學(xué)流派。城市設(shè)計(jì)學(xué)科的基礎(chǔ)植根于社會(huì)的需求，而當(dāng)代社會(huì)目前正面臨全球范圍環(huán)境危機(jī)的處境，并正在向環(huán)境危機(jī)對(duì)全球城市造成的影響妥協(xié)。
　　尋求可持續(xù)的城市結(jié)構(gòu)，首先必須要提高建成環(huán)境的質(zhì)量。而對(duì)城市環(huán)境質(zhì)量的追求則必須注重美學(xué)以及其他美觀的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)。本書揭示了在城市設(shè)計(jì)水平的評(píng)定過(guò)程中。
　　存在的一些與目前這種對(duì)全球環(huán)境問(wèn)題普遍關(guān)注的大背景相沖突的問(wèn)題。本書是該系列叢書中的第三卷，其成果是建立在前兩冊(cè)的理論基礎(chǔ)上。其中，第一卷主要闡述了城市設(shè)計(jì)中一些關(guān)鍵要素的作用和意義，尤其著重討論了街道和廣場(chǎng)的形態(tài)和功能。第二卷則對(duì)公共空間的裝飾要素進(jìn)行了深入研究。在對(duì)街道廣場(chǎng)三維裝飾要素的設(shè)計(jì)和布局進(jìn)行探討的基礎(chǔ)上，概括了地面、街道廣場(chǎng)的圍墻、轉(zhuǎn)角、屋頂線、屋頂和天際線等要素裝飾的基本原理。本書則力求將城市設(shè)計(jì)的主要內(nèi)容和城市建設(shè)的基本理論結(jié)合起來(lái)，著重討論了城市及其形態(tài)、城市居住區(qū)、街區(qū)、群屋等方面的內(nèi)容。和前兩卷一樣，本書揭示了城市設(shè)計(jì)領(lǐng)域過(guò)去的一些教訓(xùn)。然而，如同《街道與廣場(chǎng)》和《美化與裝飾》兩卷一樣，它并非簡(jiǎn)單地沿襲傳統(tǒng)，因?yàn)樗�不是在為公共空間大量販賣和使用這些手法的申辯書或支持信。本書力求與可持續(xù)發(fā)展的基本規(guī)律相協(xié)調(diào)，并進(jìn)而推導(dǎo)出建立在環(huán)境要素基礎(chǔ)上的城市設(shè)計(jì)原理。在本書的最后一章中談到，可持續(xù)發(fā)展的理念所面臨的真實(shí)狀況是大量非可持續(xù)發(fā)展的現(xiàn)代城市，這些城市擁有充足的市政設(shè)施，與此同時(shí)，這些設(shè)施的更新又是非常緩慢的。因此，最后一章將可持續(xù)發(fā)展理念所涵蓋的因素進(jìn)行了分析，并認(rèn)為這些對(duì)策和措施將有可能在可見(jiàn)的未來(lái)和適宜的條件下得到實(shí)施。