廣義的文化是人類在社會歷史發(fā)展過程中所創(chuàng)造的物質財富和精神財富的總和。狹義的文化是在歷史上一定的物質生產方式的基礎上發(fā)生和發(fā)展的社會精神生活形式的總和，包括能夠被傳承的一個國家或民族的歷史、地理、價值觀念、思維方式、行為規(guī)范、文學藝術、生活方式、風土人情、傳統習俗等，是人類之間進行交流的普遍認可的一種能夠傳承的意識形態(tài)。
　　地域文化是在一定自然地理范圍內，經過長期歷史過程形成的，為當地人民所熟知、所認同，帶有地方文化符號特點的物質文化與非物質文化。其包括歷史遺存、文化形態(tài)、生產生活方式、社會習俗等諸方面。地域文化首先在于它具有明顯的地域性。由于地理環(huán)境不同、古代交通不便和行政區(qū)域的相對獨立性，各地的文化形態(tài)具有各自不同的風格和特點，從而使中華民族的文化呈現豐富多彩的多樣化。地域文化劃分的標準具有多重性，如以地理相對方位為標準劃分，則分為東方文化、西方文化、南方文化、北方文化、東北文化、西北文化等；如以地理環(huán)境特點為標準劃分，則分為黃河文化、長江文化、珠江文化、松遼文化、運河文化、大陸文化、高原文化、草原文化、綠洲文化、嶺南文化、海疆文化、長城文化、絲路文化、紅山文化等；如以行政區(qū)劃或古國疆域為標準劃分，則分為齊魯文化、中原文化、三秦文化、三晉文化、燕趙文化、關東文化、巴蜀文化、湖湘文化、荊楚文化、吳越文化、閩臺文化、八桂文化、黔貴文化、青藏文化、西域文化、徽文化、贛文化等。正因為有豐富多彩、獨具特色的地域文化，中華民族才擁有了光輝燦爛的優(yōu)秀文化，從而屹于世界民族之林。
　　中國地域文化研究的歷史非常悠久，特別是改革開放以來，隨著地域史研究和文化研究熱潮的興起，地域文化的研究也逐漸展開。主要體現在以下三個方面。
　　一是成立了眾多地域文化研究的專門機構。如燕趙文化研究中心（河北省社會科學院）、華夏文明研究中心（山西省委宣傳部）、晉學研究中心（山西師范大學）、西北民族研究中心（陜西師范大學）、西北少數民族研究中心（蘭州大學）、西夏學研究中心（寧夏大學）、草原文化研究所（內蒙古社會科學院）、草原文化遺產研究中心（內蒙古大學）、西域文化研究院（塔里木大學）、齊魯文化研究院（山東師范大學）、河南省河洛文化研究中心（河南省社會科學院）、殷商文化研究所（鄭州大學）、楚文化研究所（湖北省社會科學院）、荊楚文化研究中心（長江大學、荊州博物館）、中國地域文化研究所（武漢大學）、湖湘文化研究中心（湖南省社會科學院）、湖南省湖湘文化研究基地（湖南大學岳麓書院）、徽學砑究中心（安徽大學）、江淮文化研究所（合肥學院）、贛鄱文化研究所（江西省社會科學院）、贛學研究院（南昌大學）、江南文化研究中心（浙江師范大學）、浙江省越文化研究中心（紹興文理學院）、嶺南文化研究中心（華南師范大學）、巴蜀文化研究中心（四川師范大學）、中國藏學研究所（四川大學）、茶馬古道文化研究所（云南大學）等。