1992年，中國錢幣博物館正式獲批成立，我承擔(dān)了博物館的第一個陳列《中華錢幣》的設(shè)計和展陳工作。預(yù)展期間，邀請了多位銀行、文博、院校的領(lǐng)導(dǎo)、 學(xué)者和錢幣專家審看。在“保德銅貝”的大照片下，我設(shè)置的文字說明是它們出土于商代墓葬，并且是“中國最早的鑄造貨幣”。 受邀參觀的時為北京大學(xué)教授的裘錫圭先生問了一句：“這是貨幣嗎？”我一時語塞。從此以后，這句話一直盤桓在我的腦際。

在中國的史學(xué)界、考古界，貨幣史、錢幣學(xué)的研究者，甚至國外的同行，當(dāng)時大部分人都認為，中國最早的貨幣是海貝。無論在各種論文、專著中，還是在各種普及讀物中，都這樣說明。這個概念幾乎成為一種公認的定義，我們在學(xué)習(xí)和研究的過程中，不加思考地就接受了它，以致在古代遺址中只要看到海貝，人們就毫不猶豫地認定為貨幣。所以我們在博物館籌備期間，努力征集到了出土于山西保德的銅鑄仿貝，以此表示中國金屬貨幣的源頭。裘錫圭先生的一句話提醒了我，對于海貝在中國歷史上的作用和地位，應(yīng)當(dāng)重新認真考察。經(jīng)過相當(dāng)長時間的考察和思考，我終于改變了過去的思維定式，認為，海貝在中國的古代（主要是指商周時期） 不是貨幣，中國的貨幣起源應(yīng)該是青銅。我也曾寫過幾篇論文，證明過去被看作貨幣的海貝材料其實與貨幣無關(guān)，但尚沒有比較全面地論述過這一問題。然而在寫作《中國貨幣通史》時，這一問題是無法越過的， 必須給以一個正面的說法。

《中國貨幣通史》本是主要面向一般非貨幣史、錢幣學(xué)專業(yè)的讀者的， 在寫法上以敘述史實為本，一般不作學(xué)術(shù)性的考證式文章。但在貨幣通史問題上，貨幣起源既是一個繞不過去的問題，我決定利用這一機會對中國貨幣史上的海貝問題做一次比較正面的說明， 也是我從1992年以來思考這一問題的總結(jié)。好在這一問題是通史的開篇，作為“ 緒論”，放在前面尚不害全書的體例。只是“緒論”是論證文章，普通讀者如不感興趣，也可以不讀；而感興趣的讀者，抑或是專業(yè)圈內(nèi)讀者，若愿就此問題批評、討論，正是吾所愿也。